the beginning after the end Chapitre 500

Traducteur : Ych
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ARTHUR LEYWIN

Le sort de Veruhn a tiré sur l’eau de l’océan, qui s’est écoulée vers le haut en un seul courant ressemblant à un tentacule. Ce tentacule d’eau s’est enroulé sur lui-même, en spirale dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, jusqu’à ce qu’une nappe bouillonnante d’eau de mer vivante soit suspendue dans les airs devant nous. L’eau est devenue de plus en plus claire, jusqu’à ce que nous ayons l’impression de nous regarder dans un miroir. Entre une respiration et la suivante, le miroir s’est étrangement tordu, devenant une fenêtre.

Au lieu de nous regarder nous-mêmes, nous voyions à travers un autre endroit.

Veruhn Eccleiah, qui souriait joyeusement à sa manière, m’a fait signe de franchir le portail en premier.

J’ai jeté un coup d’œil à la procession qui allait suivre. Ma mère et ma sœur se tenaient juste derrière moi, avec Sylvie et Régis. Derrière elles se trouvait Zelyna, qui était flanquée d’une douzaine d’autres léviathans de haut rang au sein du clan Eccleiah.

Prenant une profonde inspiration pour calmer mes nerfs, je franchis le portail.

Le sel et la saumure d’Ecclésia firent place à la fumée et au doux parfum des fleurs de montagne. Une foule s’est levée autour de moi pour m’acclamer.

Avant que je ne puisse distinguer le moindre détail de mon environnement, mon regard a été happé par la scène qui se déroulait à ma droite. Je me tenais sur un balcon élevé, et un rail en laiton était tout ce qui me séparait d’une falaise plongeante qui semblait descendre à l’infini. Le sol lointain n’était rien d’autre qu’un flou vert et brun, dépourvu de détails ou de sens de la distance.

“Seigneur Leywin.” Novis du clan Avignis, seigneur de la race des phénix, a tendu la main et m’a pris la mienne.

J’ai instinctivement fait un pas en avant, adoptant un sourire politique et regardant autour de moi la source des acclamations.

La ville de Featherwalk Aerie et ses habitants offraient un spectacle étonnant.

Des dizaines de phénix sous leurs formes humanoïdes se rassemblaient sur les balcons et les ponts de corde tombants qui reliaient diverses plates-formes et bâtiments. La plupart d’entre eux étaient vêtus de vêtements brillants de la couleur du feu et ornés de plumes et de feuilles. Plus d’un portait également des masques à plumes et agitait des banderoles lumineuses. Des croassements et des chants sauvages ponctuaient les acclamations, et des éclats de flammes jaillissaient au-dessus de leur tête comme des feux d’artifice.

La ville elle-même a été construite directement à flanc de falaise, au milieu d’une forêt d’arbres noueux qui semblaient traverser directement la roche et s’exposer au soleil. Certaines habitations ressemblaient à des cabanes nichées dans les branches de ces arbres, tandis que d’autres étaient taillées dans la paroi de la falaise ou soigneusement installées dans les plis de la roche.

Maman est sortie du portail derrière moi, suivie immédiatement par Ellie. Toutes deux sont restées bouche bée de surprise. La foule s’est à peine calmée, les têtes se sont penchées et les doigts se sont pointés vers ma famille.

Rai, du clan Kothan, chef des basilics, se tenait à l’écart avec une procession de nobles phénix et basilics. Il m’a salué de la même façon que le seigneur Avignis est allé à la rencontre de maman et d’Ellie, puis de Sylvie derrière elles. Tout notre groupe s’est plié à la procession des nobles. Une jeune femme phénix aux yeux de couleur citrine et aux cheveux fumés et tressés m’a pris le bras, puis nous avons tous été emmenés à travers les rangées de badauds excités.

« Je ne m’attendais certainement pas à un accueil aussi… chaleureux », ai-je pensé en regardant autour de moi et en faisant un signe de la main.

« Personne en vie ne se souvient de l’époque où une nouvelle race a été nommée dans la famille asuran », dit la jeune femme en m’adressant un sourire.

Novis m’a donné une tape dans le dos. « Ma fille dit la vérité, mais j’avoue que j’avais un objectif. » Il affiche un large sourire en tendant la main pour prendre celle de plusieurs phénix entassés contre la rambarde à notre droite, alors que nous les dépassons. » Pour autant que je sache, tu n’as connu que le danger d’Epheotus, que ce soit dans la nature ou dans la salle de conférence. Je voulais que tu voies qui nous sommes vraiment, Arthur. Qui tu es, maintenant. »

Je considérai ses paroles en silence tandis que la progression se poursuivait. Le son des harpes nous a suivis, puis une mélodie planante lorsque des dizaines, puis des centaines de voix se sont unies pour chanter. Il n’y avait pas de paroles, mais le chant transmettait un sentiment d’harmonie et de solidarité qui n’était pas moins efficace en leur absence.

La procession nous a conduits jusqu’à une immense plate-forme semi-circulaire qui s’étendait depuis une forteresse de bois tressé, de pierres sombres et de tuiles cendrées qui rampait à flanc de falaise. Un énorme feu de joie avait été préparé dans un anneau de pierres noires de vingt pieds de large.

Alors que nous nous approchions, la jeune femme qui me guidait a souri et m’a indiqué la structure conique en bois sombre. » S’il te plaît. Allume le feu, Seigneur Leywin. »

J’ai jeté un coup d’œil autour de moi à la recherche d’un outil quelconque, mais j’ai vite compris que les phénix n’auraient que peu d’utilité pour de tels instruments. Ils s’attendaient à ce que je sois capable d’allumer le feu avec du mana.

Realmheart s’activa, faisant apparaître des runes d’améthyste le long de mon corps et sous mes yeux. Je sentis mes cheveux commencer à flotter sur mon cuir chevelu. Pris par un moment de théâtralité, je laissai mon corps s’élever du sol et me libérai de la légère emprise de la jeune femme. J’ai pivoté pour faire face à la foule chantante, qui nous avait suivis à travers la ville.

« Merci pour cet accueil si chaleureux », dis-je, ma voix résonnant clairement malgré tant de bruit. « Ma famille, mon clan et moi-même sommes honorés d’être ici, dans votre belle ville. Si l’ajout de la race archonte à l’arbre généalogique asuran est sans précédent, il en va de même pour la prospérité à venir de tous les asuras. »

La foule a rugi. J’ai levé les mains sur les côtés, et derrière moi, des particules invisibles d’éther s’enroulaient autour du mana dense d’attribut du feu dans l’atmosphère. Avec l’éther, j’ai attiré le mana au cœur du feu de joie éteint, partageant mon intention. Le mana s’est condensé, devenant de plus en plus chaud, jusqu’à ce que…

Le feu de joie a explosé de chaleur et de lumière en direction de la foule.

Mes pieds se posèrent sur le bois lisse et sombre de la plate-forme. Les seigneurs Avignis et Kothan, ainsi que leurs suites, applaudirent poliment, encourageant d’autres acclamations de la part de la foule.

Quelques secondes après l’allumage du feu, d’autres asuras commencèrent à se déverser hors de la forteresse. Des tables et des chaises se mirent à léviter autour du feu, des plateaux massifs et des pots de nourriture furent disposés sur les tables, des tonneaux de vin furent placés à leurs extrémités, et en ce qui sembla n’être que quelques instants, un énorme banquet avait été organisé.

« S’il vous plaît, festoyez et célébrez ! » Novis annonce à son peuple. « Aujourd’hui marque le début d’une nouvelle ère d’unification entre les races asuranes ! »

Souriant, il ouvrit la voie vers la forteresse, dont les lourdes portes en bois de charpente étaient tenues ouvertes par des phénix armés et en armure. Sa fille me prit à nouveau le bras et me guida à sa suite.

‘On dirait que tu as un admirateur,’ pensa Sylvie d’un air taquin.

‘Je croyais que les opposés s’attiraient ? demanda Régis, presque débordant d’impatience. ‘Mais cette princesse attire vraiment d’autres princesses, n’est-ce pas ?’

Essayant de les ignorer, j’ai préféré admirer la forteresse. Bien qu’imposante de l’extérieur, l’intérieur était chaleureux et accueillant. Du bois naturel composait les arches et les supports, tandis que les murs étaient en pierre incrustée de cristal. D’épais tapis recouvraient le sol de la grande salle, qui avait été aménagée avec une seule longue table au centre. Un feu ardent crépitait dans l’âtre, et un certain nombre d’assistants attendaient déjà.

Novis est assis en bout de table. Rai s’assit à sa gauche, tandis que sa fille m’escorta jusqu’au siège situé à sa droite. Je m’assis, et elle s’inclina respectueusement avant de se tourner pour trouver sa propre chaise.

» Je suis désolé, je ne t’ai pas demandé ton nom », ai-je dit, voulant être poli devant les autres seigneurs.

Elle a souri largement à cette question. » Naesia du clan Avignis, à ton service, seigneur Leywin. » Elle tourna, faisant virevolter les jupes rouge et or qu’elle portait, et se précipita vers l’endroit où quelques autres jeunes femmes s’étaient déjà assises. Elles ont toutes rapproché leurs têtes et gloussé.

Sylvie s’est assise à ma droite, Mère à la sienne, puis Ellie. Veruhn était assis en face de nous, à côté de Rai. Une compagnie mixte de phénix, de basilics et de léviathans occupait les autres places de part et d’autre de la longue table.

Dès que la table fut pleine, les serviteurs se mirent en branle pour faciliter un flux régulier de nourriture et de boissons vers la table. Le festin à l’extérieur ressemblait à l’heure du déjeuner à l’orphelinat. J’ai eu le plaisir de voir qu’un plateau plein avait également été apporté à Régis, qui était allongé près du feu et se concentrait sur l’absorption de l’éther de l’atmosphère dense.

Novis prononça quelques mots de bienvenue, puis encouragea tout le monde à manger et à se réjouir. La salle éclata dans le bruit des conversations et des ustensiles qui raclaient les assiettes.

« C’est impressionnant », ai-je dit sur le ton de la conversation en dégustant quelques petites baies vertes. Elles ont éclaté dans ma bouche, libérant un jus doux-amer qui était quand même délicieux.

Rai glousse autour d’une bouchée de viande carbonisée. « Il est malheureux que tu aies choisi de rendre visite à ce vieil avare en premier ». Il désigna Veruhn avec le morceau de chair qu’il tenait dans sa main. « Tes visites aux maisons des clans lointains méritent une certaine fanfare, Arthur. Epheotus a beaucoup à t’offrir, à toi et à ton clan.”

« Ne sois pas trop dur avec Veruhn », dit Novis en avalant une bouchée de nourriture avec un verre de sa coupe en or incrustée de rubis. « Je suis sûr qu’Arthur en a appris plus sur la mythologie éphémère en quelques jours que nous en avons appris en des millénaires. »

Au début, Veruhn semble ne pas écouter. Au bout de quelques secondes, cependant, il dit : « Ceux qui n’apprennent pas leur histoire sont condamnés à la répéter, seigneurs. » Sa bouche a esquissé un sourire étouffé, et ses yeux blancs laiteux se sont tournés vers moi, avant de s’éloigner rapidement.

Rai, qui semblait extérieurement beaucoup plus détendu que lorsque je l’avais rencontré au château d’Indrath, continua à discuter des attentes liées à l’appartenance au Grand Huit. Il parla d’abord du clan en général, s’adressant surtout à ma mère et à ma sœur, puis orienta la conversation vers mon rôle et mes attentes.

« En tant que nouveau clan – et race, d’ailleurs -, il sera essentiel d’établir des alliances solides et durables. » Il s’arrêta pour mâcher, et lorsqu’il reprit la parole, sa voix était plus calme. » Il serait dangereux de supposer que tous les asuras t’accueilleront favorablement. Pour l’instant, ton clan est petit et protégé uniquement par toi, leur seigneur. Dans le pire des cas, tu serais une cible facile pour un clan même faible. »

« Rai », dit Novis sur un ton de reproche. « Peut-être pourrions-nous nous détendre en faisant de la politique de coupe-gorge. »

J’ai balayé les paroles de Novis d’un revers de main. « Non, ce n’est pas grave. C’est pour cela que je suis ici. Je suppose que c’est une évidence. Je veux savoir quels dangers guettent réellement mon clan. Il est également dangereux d’édulcorer la situation, ce qui m’empêcherait de me préparer correctement. »

Sylvie se mord la lèvre avant de demander : « Est-ce que c’est probable ? Une attaque directe ? Quel clan ou quelle race oserait une telle chose ? »

Rai se passa une main sur l’une de ses cornes nerveusement. « Ce n’est qu’un avertissement, dame Sylvie. Ta seule présence, ton lien avec les Indraths, te donne un point d’appui politique contre toute action agressive. Peut-être que personne ne serait assez désespéré pour t’attaquer aussi directement, de façon aussi évidente. Mais je ne peux pas écarter complètement le danger… »

J’ai pris mon temps pour mâcher ma nourriture. Le Gambit du Roi était partiellement actif, le godrune chaud contre mon dos tandis qu’il redirigeait un flux constant d’éther vers mon crâne. Pourtant, j’aurais aimé pouvoir l’activer complètement. « J’espère ne pas être préventif, mais je considère déjà les clans Avignis et Kothan comme mes alliés. Et les Eccleiahs aussi, bien sûr.”

Novis leva son verre. « Comme nous l’espérons, bien sûr. Mais il faut faire plus. »

Regis, qui avait englouti son repas à une vitesse obscène, s’est assis sur ses fesses à mes côtés. « On dirait qu’il faut arranger un mariage politique », ajouta-t-il.

Novis et Rai se sont regardés et j’ai senti mon estomac se serrer.

Veruhn se racla la gorge et ouvrit la bouche pour répondre, mais au même moment, un préposé l’annonça : « Dame Myre du clan Indrath ! »

Les asuras présents dans la salle se levèrent comme un seul homme, et la pièce devint silencieuse, à l’exception des annonces qui se poursuivaient. « Preah du clan Inthirah ! Vireah du clan Inthirah ! »

Myre se tenait dans la porte, silhouettée par la lumière éclatante de l’extérieur. Avec elle se trouvait une suite de dragons, dont un seul que j’ai reconnu.

Preah, la gardienne d’Everburn, où nous avions passé les semaines suivant notre premier retour à Epheotus, avait les cheveux enroulés en tresses serrées contre son cuir chevelu. Les écailles qui entourent ses yeux et descendent le long de ses joues brillent d’un éclat irisé, assorti à la robe pâle qu’elle porte. À côté d’elle se trouvait un dragon plus jeune, avec les mêmes cheveux roses et les mêmes yeux argentés. Sa fille, pensai-je immédiatement.

La fille était plus grande d’un centimètre ou deux, et ses cheveux descendaient en larges vagues sur ses épaules. Elle portait une robe écaillée et plaquée comme une tenue de combat. Ses écailles sarcelles étaient rehaussées de plaques d’armure gris clair et de morceaux de chaîne. Ses yeux, de la couleur de l’argent fondu, se fixèrent immédiatement sur moi.

Le groupe de dragons commença à entrer, et l’annonceur prononça encore un nom. « Chul de la race des phénix ! »

Je me suis levé si brusquement que j’ai failli renverser ma chaise.

Ce n’est que lorsque l’asura qui entourait Myre a bougé que je l’ai vu arriver en queue de peloton. Un sourire de gamin fendit son visage lorsqu’il m’aperçut. « Mon frère en vengeance ! » Sa voix a résonné dans la grande salle comme un éboulement, et il a heurté brutalement la fille de Preah en se précipitant. Toute la pièce s’est figée lorsqu’il m’a percutée de plein fouet, chassant l’air de mes poumons. J’ai été soulevée de mes pieds dans une étreinte écrasante.

Ellie rit de plaisir. Sylvie s’est adossée à la table, son regard passant de Chul à Myre. Son inquiétude s’est infiltrée en moi par le biais de notre connexion.

« Je sais ce que tu as fait pour moi », dit Chul dans un grondement sourd. Soudain, il me mit sur mes pieds et s’agenouilla, la tête baissée. « Je te dois la vie, mon frère. Tout ce dont tu as besoin, à partir de maintenant et jusqu’à la fin de mes jours, tu l’auras. »

« Lève-toi », gémis-je en l’attrapant par le bras. Il s’exécuta immédiatement, tremblant pratiquement du désir de servir. Ses yeux brillants, à la fois orange et bleus, brillaient d’un but furieux.

J’ai senti en lui une force qu’il n’avait jamais eue auparavant. Pas seulement dans sa signature mana, qui était plus stable et plus pure, mais dans son esprit, dans sa présence d’esprit et de corps. Il était clair qu’il y avait eu plus de guérison que celle apportée par la perle de deuil dans le Foyer.

Un sourire s’est dessiné sur mon visage, puis la réalité de la situation m’est revenue en pleine figure.

Deux serviteurs phénix faisaient grandir la table par magie, l’étendant dans les deux sens. Deux autres déplaçaient avec soin les chaises, actuellement vacantes en attendant que Myre prenne place. Mais la plupart des regards étaient tournés vers Chul et moi.

Myre se tenait de l’autre côté de la table et échangeait des plaisanteries avec Veruhn en attendant que de nouvelles chaises soient préparées pour tous les retardataires. Cela ne prit que quelques instants, et lorsque ce fut fait, Novis et Myre s’assirent simultanément. Tout le monde leur emboîta le pas.

J’ai attiré l’attention de Novis. Il était pâle, son attention allait de Myre à Chul, et sa mâchoire travaillait en silence. De toute évidence, il ne s’attendait pas à son arrivée. Se raclant la gorge, il dit : « Dame Myre. C’est un grand honneur. Merci de te joindre à nous dans l’Aerie.”

Un sourire agréable s’épanouit sur ses jeunes et beaux traits. Je ne l’avais jamais vue sous cette forme qu’autour de Kezess, mais je n’étais pas surpris qu’elle l’utilise aussi pour s’engager dans la politique du clan. Je me demandais d’ailleurs combien de personnes la voyaient sous son apparence âgée. Sa forme avait-elle simplement été un choix stratégique pour mettre à l’aise un garçon humain de quinze ans ?

Mais d’autres pensées bien plus pressantes l’ont emporté. Alors que nous reprenions enfin tous nos places – Chul s’étant vu offrir une place entre Sylvie et moi – j’observai attentivement Myre. Du coin de la bouche, j’ai demandé : « Qu’est-ce que tu fais ici ? »

Chul était déjà en train d’attraper la patte rôtie d’une bête quelconque. Il a arraché un morceau de l’os avec ses dents et a répondu la bouche pleine. « J’ai un message pour toi de la part de… »

J’ai levé une main et j’ai dit « Plus tard », mais Chul n’en a pas tenu compte.

« Caera. Il se passe des choses bizarres à Alacrya. »

Je laissai échapper un soupir de soulagement, heureux qu’il n’ait pas prononcé le nom de Mordain devant une forteresse remplie de phénix. Mon soulagement fut de courte durée car j’absorbai ce qu’il avait dit. La situation devait être grave pour qu’un messager soit envoyé à Epheotus, mais je n’arrivais pas à comprendre pourquoi il s’agissait de Chul. Il était en danger immédiat ici ; en fait, j’étais stupéfait qu’il n’ait pas été arrêté ou tué d’emblée. Non seulement il était membre du clan banni des Asclépios, mais il était aussi à moitié djinn.

Il y avait peu de gens qui savaient où se trouvait le Foyer, mais ceux qui pouvaient transcender la frontière entre Dicathen et Epheotus étaient encore moins nombreux. Wren ou Mordain doivent être au courant, peut-être même les deux.

Plus je réfléchissais, plus je m’inquiétais.

Mais avant que je puisse répondre, Novis a pris la parole. » Dame Myre, qui est cet invité que tu as amené avec toi ? Chul, as-tu dit ? Un nom intéressant pour un phénix. Et je ne peux m’empêcher de remarquer que tu n’as pas mentionné le nom de son clan.” Reportant son attention sur Chul, il demanda : « D’où viens-tu, mon frère ? »

Chul commença à répondre mais n’y parvint pas, car sa bouche était pleine.

À la place, c’est Myre qui a répondu. « Chul est malheureusement sans clan, seigneur Avignis. Mais il a été adopté par le clan Leywin. »

Il y eut quelques marmonnements à ce sujet, venant d’ailleurs le long de la table. Veruhn sirota une tasse en terre cuite et se frappa joyeusement les lèvres, mais Rai et Novis avaient tous deux l’air abasourdi.

« Je… n’étais pas au courant », dit Novis, ses sourcils se plissant tandis qu’il me lance un regard furtif et méfiant.

J’ai résisté à l’envie de jurer.

À quoi diable Myre joue-t-elle ici ?

J’avais besoin que les phénix et les basilics me fassent confiance. Est-ce une tentative de Kezess pour nous séparer ? Mais je reconnais simultanément qu’il n’a pas pu expliquer l’apparition de Chul. Le fait que le guerrier mi-phénix, mi-djinn soit encore en vie suggérait que Kezess ne connaissait peut-être pas la vérité, ou même qu’il ne se rendait pas compte que Chul était à Epheotus. Myre était-elle ici sur les ordres de Kezess ou pour les défier ?

Trop de questions, et aucun moyen d’obtenir des réponses pour l’instant.

‘Concentre-toi sur ce que nous pouvons faire’, pense Sylvie. Nous sommes ici dans un but précis. Cela ne change rien, à moins que Myre ne joue un autre jeu.’

‘Les choses deviennent de plus en plus épicées’, ajoute Régis depuis le bas de la table, où il reniflait pour voir si quelqu’un lui donnerait encore de la nourriture. ‘Pour ma part, je pense qu’il s’agit d’un jeu de pouvoir. Kezess sait que Mordain est toujours dans la nature, et maintenant ils te disent qu’ils pourraient faire quelque chose, mais qu’ils ne le feront pas.’

« S’il vous plaît, ne laissez pas notre arrivée interrompre les débats », dit Myre, brisant une pause gênante dans la conversation. « De quoi parliez-vous ? »

Veruhn a soudain regardé vers le bas de la table, se concentrant sur Vireah, la fille de Preah. Son visage s’est adouci dans un regard de compréhension.

Rai se racle la gorge. « Nous étions justement en train de discuter de l’ascension du clan Leywin et de la nécessité de forger des alliances. »

Myre rit. Peut-être était-ce ma propre nervosité, mais le son était simultanément musical et inquiétant. » Ne me dites pas que le dîner a commencé depuis dix minutes et que vous essayez déjà de marier Arthur. Je pensais que nous aurions au moins jusqu’au premier plat du dessert. »

Mon esprit est revenu à la plaisanterie de Régis et au regard partagé entre Rai et Novis, puis au regard compréhensif de Veruhn sur Vireah Inthirah. J’ai soudain compris. « Je crains qu’il n’y ait eu une sorte de malentendu ».

Veruhn fredonne pour lui-même. Il s’est adossé à sa chaise et a enroulé ses bras autour de lui, ses yeux troubles fixant le lointain. » Il n’est pas rare à Epheotus que les clans cimentent leur allégeance par le mariage. La progéniture asuran prend l’aspect de la lignée parentale la plus forte, puis rejoint le clan approprié. Cela permet de tisser des liens solides. J’ai cru comprendre que de telles unions sont fréquentes chez toi, à Dicathen, également. »

Comme je ne répondais pas, Sylvie est intervenue. « Oui, c’est vrai, surtout parmi les puissants. Mais… »

« Arthur ne peut pas se marier ! » La voix d’Ellie a porté de haut en bas de la table, et elle a immédiatement rougi d’un rouge vif. Lorsqu’elle poursuivit, sa voix était plus contrôlée. » Il est déjà promis à quelqu’un à son retour à la maison ! ».

« Il y a les affaires de cœur, et puis il y a les affaires du clan », a dit Rai, en faisant une haie d’honneur. « Arthur, il n’y a rien que tu puisses faire qui permette d’établir plus fermement une alliance avec n’importe quel autre clan. En particulier, un vœu de mariage entre deux grands clans aurait un impact particulier. »

» J’espère que vous n’avez pas une mauvaise impression », dit Myre, un sourire triste et crispé adoucissant son expression. « Il serait facile d’arriver à la conclusion que les clans Kothan et Avignis n’ont accepté tout cela que pour se donner du pouvoir. »

« Bien sûr que non », dit Novis, l’air à la fois contrarié et nerveux. Rai restait silencieux, son regard pensif posé sur les mains qu’il avait devant lui.

Veruhn, quant à lui, se tournait les pouces et laissait son regard dériver dans la salle, semblant s’ennuyer.

Je voulais leur dire qu’un mariage politique comme ils le suggéraient était hors de question, mais je n’ai pas pu m’y résoudre.

J’étais en colère. Pas contre eux, mais contre moi-même. J’aurais dû le prévoir, m’y préparer. J’aurais pu préparer une réponse.

J’ai repensé à la réunion des grands clans au cours de laquelle ils m’ont nommé archonte. Déjà à l’époque, les autres grands seigneurs avaient insisté sur le fait qu’une visite de leurs maisons claniques était attendue. Je venais d’être élevé, j’étais célibataire, j’avais un petit clan et pas d’héritier. C’était une considération tellement évidente à faire…

C’est peut-être une bonne chose que j’aie oublié de penser comme un roi. La peur a immédiatement étouffé cette pensée. La peur que mon incapacité à prévoir cela soit due au Gambit du roi, et non à un quelconque changement dans mes considérations internes.

Ce n’est pas la première fois que je m’inquiète d’avoir trop compté sur la godrune. Peut-être que je perdais une étape sans elle…

‘Ou peut-être n’es-tu qu’un humain ?’ La voix mentale de Régis a transpercé le bruit de mes pensées comme une flèche. ‘Qui aurait pu prévoir que tu te ferais proposer par toute une meute de princesses ?

Sylvie a continué à parler à ma place, déplaçant habilement le sujet sur d’autres sujets. Elle posa des questions sur la ville et les deux clans et partagea des détails sur sa vie à Dicathen.

« C’est pourquoi j’ai officiellement pris le nom de Leywin », dit-elle en feignant la nonchalance.

Rai et Novis étaient stupéfaits, tout comme les quelques autres asuras assez proches pour entendre.

Myre traversa la table pour tapoter la main de Sylvie d’un air compatissant. « Oh, ma chère. Même si ton grand-père et moi aurions aimé que tu sois élevée à Epheotus parmi les tiens, nous connaissons la vérité. Tu es de Dicathen, et ton lien avec Arthur est aussi profond que le lien du sang qui coule dans tes veines. C’est à toi de faire ton choix. Nous sommes simplement heureux de te retrouver parmi les tiens.”

Aucun signe de l’agitation qui régnait sous la surface des pensées de Sylvie n’apparaissait sur son visage. « Merci, grand-mère. Maintenant, Seigneur Avignis, j’espérais que nous pourrions revenir sur l’animosité entre les clans. Peut-être pourrais-tu m’éclairer…”

J’abandonnai la pensée de cette soudaine demande en mariage, revenant au problème de l’arrivée de Chul et du message qu’il portait.

Essayant d’être subtile, je me détournai de la conversation et fis mine d’examiner une énorme fresque de cristal qui dominait un mur voisin. En chuchotant sous mon souffle, j’ai demandé : « Que s’est-il passé à Alacrya ? »

Chul s’est lui aussi retourné sur son siège. « Oh, oui, c’est tout à fait charmant », a-t-il dit très fort. Plus doucement, il a ajouté : « Une sorte d’attaque, peut-être. Des impulsions de mana qui drainent le mana des autres. Apparemment, l’attaque a été ressentie sur la moitié du continent. Certaines personnes l’ont même ressentie à Dicathen. »

« Caera ? Seris ? »

« D’après le message, qui a été délivré par Lyra et ta jolie dame elfe, ils ont été frappés, mais ils ont survécu. En revanche, la faux a été tuée. Dragoth. Apparemment. »

Je me suis retourné, tapotant des doigts sur la table.

Maman essayait d’attirer mon regard, mais je lui ai fait signe que j’allais bien.

‘Est-ce qu’on doit partir ?’ Sylvie a demandé pendant que Myre discutait de plusieurs autres clans de dragons et de leurs relations avec les Indraths.

Ce message avait été porté par Tessia et Lyra Dreide ensemble, et Mordain avait convenu avec elles qu’il était suffisamment important pour risquer la vie de Chul en l’envoyant à Epheotus pour le délivrer. De toute évidence, cette impulsion de mana avait été suffisamment terrible pour mettre en branle les plus hautes puissances des deux continents.

Agrona aurait pu laisser un piège se déclencher en son absence. De nombreux Wraiths étaient encore potentiellement en liberté. Le djinn résiduel, Ji-Ae, existait probablement encore au cœur de Taegrin Caelum. Je n’avais aucun moyen de le savoir avec certitude, mais je ne savais pas non plus si ma présence à Alacrya serait même utile.

« Dans ce message, me demandaient-ils de venir ? » J’ai demandé à Chul en passant devant lui pour attraper un petit pain que je ne mangerais probablement pas.

Il s’est penché pour me parler à l’oreille. « Le message était destiné à te parvenir avant ton départ. Lyra a seulement dit que tu devais savoir ce qui se passait. »

J’ai réfléchi à cette information, mais je ne pouvais pas me contenter de peser un danger contre l’autre. L’apparition de Chul à Epheotus constituait une complication importante. En l’amenant en personne à Featherwalk Aerie, Myre envoyait un message. J’avais besoin de comprendre ce qu’elle préparait, mais je ne pouvais pas lui demander alors qu’elle était assise juste en face de moi.

Une idée m’est venue et j’ai envoyé mes pensées à Régis. Il s’est levé et a baillé, s’est plaint bruyamment d’avoir trop mangé, puis a dérivé dans mon corps. Immédiatement, il est reparti sous sa forme de feu follet et a pénétré dans la chair de Chul.

Chul a tressailli assez fort pour faire tomber son verre. Ses joues rougissent tandis qu’un assistant se précipite pour nettoyer le désordre à l’aide de vent et de feu.

‘Demande-lui comment était Myre quand il est arrivé ici.’

Il y eut une brève pause, pendant laquelle Chul resta anormalement immobile à mes côtés. ‘Il dit qu’il a été repéré presque immédiatement par une patrouille de dragons. Il a dit qu’il te cherchait, alors ils l’ont emmené au château d’Indrath. Dame Myre l’a rencontré là-bas. Elle a été… très gentille, dit-il.’

‘Sait-elle qui il est vraiment ?’ J’ai envoyé Regis pour converser non verbalement avec Chul, comme Regis avait partagé les dernières paroles de Tessia lorsque nous pensions qu’elle était mourante.

‘Oof. Oui, c’est vrai. Apparemment, il s’est présenté comme « Chul du clan Asclepius, frère de vengeance du seigneur Arthur Leywin ‘. À peu près à tout le monde.

J’ai étouffé un gémissement. ‘Et Kezess ? Est-ce que Kezess est au courant ?’

‘Il n’en est pas sûr. Il ne l’a jamais vu.’

« Ça va, Chul ? » demande Myre. « Tu n’as pas l’air bien. »

Chul s’est raclé la gorge et m’a jeté un coup d’œil du coin de l’œil. « Euh… »

Regis se dégagea du corps de Chul et revint vers le mien. Le grand demi-asura s’est immédiatement détendu. » Je te remercie, dame Indrath. Je vais bien. Juste… »

« Accablé ? » dit ma mère en lui tapotant la main. « J’ai souvent ressenti la même chose depuis qu’on m’a amenée ici pour la première fois. »

Mes yeux ont croisé ceux de Myre, de l’autre côté de la table.

Cette femme avait été comme une grand-mère pour moi, autrefois. Elle m’a guidé dans mes premiers pas, alors que j’apprenais à connaître l’éther. Mais je ne pouvais plus lui faire confiance.

‘Nous ne pouvons pas partir,’ ai-je pensé en réponse à la question de Sylvie. ‘Pas tout de suite. Peut-être pas avant un certain temps. Nous devons faire confiance à Caera et à Seris pour gérer la situation, quelle qu’elle soit.’

Regis, Sylvie et moi, nos esprits connectés, étions assis à l’écart de tous les autres, partageant le fardeau croissant de nos inquiétudes.