the beginning after the end Chapitre 499

Traducteur : Ych
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TESSIA ERALITH

« Elle va être incroyable », ai-je dit en souriant. Mes doigts effleurèrent les feuilles douces d’un jeune arbre presque aussi grand que moi. « Varay était déjà puissante, mais en regardant la façon dont elle peut atteindre le mana maintenant… » Je me suis tourné vers mon grand-père. Je savais que j’étais en train de m’extasier, mais je ne pouvais pas m’en empêcher. « Elle a maîtrisé son intégration avec une telle dignité. »

Grand-père Virion glousse en versant de l’eau d’un bec sur un jeune plant. « Je suis heureux d’apprendre qu’elle est en bonne santé. La première personne à avoir connu l’Intégration de mémoire de notre ère moderne… »

Comme il avait évité de mentionner Cecilia, je lui emboîtai le pas. « Varay s’est bien remise, oui. L’expérience semble avoir un peu fissuré la glace de sa personnalité, aussi. Elle semble s’être découvert un certain penchant pour les sucreries pendant sa guérison.” Je suis tombée dans une crise de fou rire en me rappelant avoir vu la stoïque Lance avec du sucre en poudre recouvrant ses lèvres.

« Elle te donne de l’espoir. »

Je me suis sentie happée, comme une lame entaillée tirée de son fourreau. « Je crois que je n’y avais pas pensé comme ça. Mais oui. » Mon regard se porte à nouveau sur les plantes. J’ai pris mon propre arrosoir et j’ai recommencé à humidifier la terre labourée dans laquelle elles poussaient. « En ce moment, j’ai l’impression qu’Art est tout ce qui se dresse entre nous et la cruauté des asuras. Je sais que Varay n’est pas aussi puissante que ça, mais la voir travailler si dur pour s’améliorer, même à son niveau, me rassure sur nos chances. »

Virion posa sa canette et élagua quelques branches faibles sur les plus gros jeunes arbres. Lorsqu’il eut terminé, il se tint debout, les mains sur les hanches, et considéra l’arboretum avec fierté. « Le sol est aussi puissant qu’Arthur l’a décrit. Imagine la croissance de ces arbres s’ils bénéficiaient d’une bonne circulation de l’air et de la lumière du soleil.” En souriant, son attention s’est portée sur moi. « Tu sais que je ne parlais pas de l’avenir, Tessia. Je parlais de ton avenir. »

Je me suis mordu la lèvre tandis qu’il s’approchait de moi. Ses mains se sont posées légèrement sur mes épaules, et il m’a regardée profondément dans les yeux. « Ce n’est pas grave, ma petite. Tu n’as pas à te sentir coupable. Tu as touché un pouvoir – un vrai pouvoir – et tu veux le récupérer, parce que tu veux te tenir aux côtés d’Arthur et non derrière lui. Il n’y a pas de honte à cela. »

Ma gorge s’est serrée. Je me suis penchée en avant et j’ai enroulé mes bras autour de grand-père Virion, posant ma tête contre sa poitrine. « Comment peux-tu savoir ce que je pense alors que même moi je ne le sais pas ? »

Il se moque. « Tu n’as jamais été capable de me cacher quoi que ce soit. Comme ces jeunes arbres, je t’ai regardé grandir à partir de seulement une petite graine. J’ai été là pour chaque succès et chaque erreur. Tu es le meilleur de ta mère et de ton père, et le cœur qui bat dans ma poitrine. Comment pourrais-je ne pas savoir ce que tu penses ? »

« Je t’aime, grand-père », dis-je à bout de souffle, les joues mouillées de larmes.

Il m’a tapoté la tête comme il l’avait fait lorsque j’étais enfant. « Et je t’aime, Tessia. » Il s’est raclé la gorge, m’a prise par les bras et nous a éloignés d’un pas. « Maintenant, nous avons assez pataugé dans ces ronces émotionnelles. Il y a du travail à faire. Nous devons… »

Il s’est tu et s’est tourné vers l’entrée. Quelques secondes plus tard, Bairon s’envola dans la caverne et atterrit juste après la frontière de l’arboretum. L’humain Lance n’a pas ralenti pour saluer l’un ou l’autre d’entre nous. « Il y a des nouvelles d’Alacrya. Les seigneurs nains ont convoqué un conseil, et ils veulent que tu y assistes. »

Virion adressa un demi-sourire grave à la Lance. « Tu veux dire qu’ils exigent que j’y assiste. La guerre semblant terminée pour de bon, les nains s’enhardissent – et s’agitent – avec les elfes qui restent. »

Bairon acquiesça, passant une main dans ses cheveux blonds soyeux. « Le sentiment qui a conduit à l’attaque des Alacryens n’a pas entièrement disparu. Même si on ne voulait pas de toi au conseil, Virion, je crains qu’on ait besoin de toi. En tant que voix de la raison. »

Soupirant, Virion s’épousseta et se dirigea vers Bairon. Il s’est arrêté après seulement quelques pas et s’est retourné vers moi. « Pourrais-tu choisir quelques sujets pour notre prochain transfert à Elenoir ? Saria Triscan ne demande qu’à fonder un autre bosquet. »

« En fait, je préférerais venir avec toi », répondis-je. « Après ma récente visite à Etistin, eh bien, j’aimerais m’impliquer davantage. » J’ai enlevé mes gants de cuir, je les ai jetés à côté du reste de nos outils, j’ai fait souffler une rafale de vent pour enlever la saleté qui s’accrochait encore à Grand-père et à moi, et je l’ai regardé en espérant qu’il le fasse.

Je savais qu’il ne refuserait pas ma demande. Il m’avait gentiment incité à sortir de la caverne et à m’impliquer davantage, ce qui était en grande partie la raison pour laquelle j’étais allé à Etistin pour commencer.

Mon grand-père sourit et fit signe à Bairon d’ouvrir la voie.

Virion m’avait déjà mis au courant de la politique de Vildorial, de Darv et de Dicathen dans son ensemble. Les nains respectaient mon grand-père, mais ils n’appréciaient guère qu’Arthur insiste pour que Virion commande les efforts défensifs de Darv dans les dernières semaines de la guerre. La nation naine était encore très divisée après la trahison des Greysunders et le conflit civil qui s’ensuivit, et les seigneurs et le peuple nains étaient avides de dirigeants issus de leur propre race.

Le problème du sort des elfes et des Alacryens – un « problème » qui ne concernait que la salle du conseil, car presque tous les réfugiés elfes avaient quitté Vildorial avant l’assaut final d’Alacrya, et les Alacryens eux-mêmes avaient été renvoyés chez eux – continuait de diviser les nains en plein milieu de la pièce.

Nous avons trouvé la salle du conseil qui résonnait déjà des voix qui s’élevaient. Durgar Silvershale, qui avait pris la place de son père pendant que Daglun se remettait de ses blessures, s’était levé et pointait son doigt vers le visage du seigneur Earthborn.

« -Au-dessus et au-delà de ces égorgeurs ! Cela ne nous concerne pas. »

Skarn Earthborn, le cousin renfrogné de Mica, gardait la porte. Il s’avança, la main sur son arme.

Je ne connaissais pas les Silvershales, mais j’avais combattu aux côtés de Skarn et de son frère, Hornfels, en Elenoir avant ma capture. J’ai posé ma main sur la sienne. Il a jeté un regard vicieux à Durgar, mais il a gardé sa position.

« Amis », dit Virion, assez fort pour couper court à la discussion.

La chambre – à l’intérieur d’une géode massive qui reflétait un kaléidoscope de couleurs – devint silencieuse. Durgar redressa sa tunique et retourna s’asseoir. Cornaline Earthborn observa attentivement Durgar, puis fit un geste de bienvenue à l’intention de Grand-père et de moi.

Une femme se tenait à la tête de la table où les autres étaient assis. De dos, elle avait de longs cheveux rouge feu. Elle était vêtue simplement de cuirs de voyage. Au son de la voix de Virion, elle s’est retournée.

Mon cœur s’est arrêté.

Je me trouvais au milieu d’une foule de corps. Si serrés qu’ils me maintenaient debout alors que je luttais pour respirer. Une voix mielleuse, suintant à travers la place de la ville. Des piliers de pierre s’élevaient au-dessus de moi. Des cheveux rouges qui s’envolent comme des flammes dansantes alors que le même visage nous regarde…

Autour d’elle, des corps. Des corps sur des pointes de métal noir.

Blaine et Priscilla Glayder et… mes parents.

J’ai regardé dans les yeux de la femme qui avait fait défiler les cadavres de mes parents à travers Dicathen tout en prônant la divinité d’Agrona.

Virion parlait. Il s’est avancé et a pris la main de la femme. Elle répondit, ses tons mielleux s’amenuisant, sortant désespérés.

Ne savait-il pas ? Je voulais éloigner ses mains des siennes, pour… pour…

Bien sûr qu’il sait, répondis-je.

Je connaissais le rôle de Lyra Dreide dans la guerre, avant et après qu’elle ait cédé la régence du Dicathen à Arthur. Elle avait fait beaucoup de bien à Dicathen, de l’avis général.

Les mots qu’ils ont échangés ont finalement pris tout leur sens à mes oreilles.

« Lyra Dreide. Tu reviens de loin, et si peu de temps après ton départ. De quoi s’agit-il ? »

« Virion. Je suis heureuse que tu sois là. S’il te plaît, Seris a besoin de ton aide. »

Cornélien Earthborn grogna. « Nous étions justement en train de discuter de notre réponse avant que tu n’arrives, Virion. »

» Qu’est-ce que tu veux que nous fassions ? » Grand-père demande à la femme.

Lyra secouait la tête, ses cheveux roux flottant comme un drapeau enflammé. « L’explosion a failli tuer Seris et Cylrit, mais elle n’était pas ciblée. Apparemment, elle a tué Faux Dragoth Vritra, et bien d’autres encore. »

Lance Mica fit claquer sa langue. Elle se tenait aux côtés de son père, les bras croisés, le visage pincé en une grimace.

» Nous avons laissé ton peuple rentrer chez lui malgré nous », interrompit Durgar, à moitié debout à nouveau. « Maintenant, ils supplient qu’on les aide parce qu’ils trouvent leur maison inhospitalière. Tu as de la chance que nous ne fassions pas marcher nos soldats directement à travers ces portails et…”

» Tu n’as pas ce genre d’autorité, garçon », dit une femme naine en frappant sa main sur la table.

« S’il vous plaît, mes seigneurs. » La voix de grand-père résonna sur les cristaux colorés. Les seigneurs nains se turent. Il fit signe à Lyra de continuer.

« Dame Caera Denoir avait espéré que son message parvienne à Vildorial avant le départ d’Arthur », dit Lyra, une pointe d’amertume dans la voix. « Il a besoin de savoir ce qui se passe ».

« Parfait, laissons le régent s’en occuper », dit Daymor, le plus jeune du clan Silvershale, tout en mimant le fait de brosser la saleté de ses mains.

Cornaline fredonna pensivement. « Je suis plutôt d’accord. » À Virion, il ajoute : « Sais-tu comment nous pouvons transmettre un message au régent Leywin ? »

« Nous avons un asura ici même dans la ville », dit Lance Mica en pointant le sol vers le bas. Elle parlait de Wren Kain, bien sûr. « Si quelqu’un peut se rendre à Epheotus pour délivrer un message, c’est bien lui. »

Avec sa permission, Durgar envoya un coureur chercher l’asura, et deux chaises furent ajoutées à la table pour Virion et moi. Bairon s’est placé derrière Virion. Lyra est restée debout en bout de table.

Le choc de la voir s’était lentement estompé au fur et à mesure que les seigneurs, Virion et Lyra parlaient. J’ai suivi leur conversation dans une sorte de fugue, entendant mais n’absorbant pas. Dans le silence incroyablement gênant qui s’installait dans la salle des seigneurs, mon esprit se transformait en un lent fouillis de pensées.

L’asura est arrivé plus rapidement que je ne l’avais prévu. Bien que j’aie entendu dire qu’il préférait voler dans un siège artificiel comme un trône, il est entré dans la salle des seigneurs de ses propres pieds, enjambant sans hésitation les pierres flottantes qui menaient à la grande table.

Sans préambule, il posa ses mains sur la table, se pencha en avant et dit simplement : « Quoi ? ».

« Nous devons envoyer un message à Arthur. » C’est mon grand-père qui a répondu. « Peux-tu nous aider ? »

« Non. » Wren Kain s’est redressé, a tourné sur ses talons et s’est éloigné.

» S’il te plaît, seigneur Kain », dit Lyra en faisant quelques pas hésitants à la suite de l’asura. « C’est littéralement une question de vie ou de mort. »

Wren Kain s’arrêta et jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.

Sans l’incroyable pression de sa signature de mana, je n’aurais pas pensé grand-chose de cet homme rien qu’en le regardant. Malingre et voûté, l’asura n’était guère l’image d’une puissance inimaginable. Et pourtant, lorsque son regard m’a balayé, les poils se sont dressés sur ma nuque et la chair de poule a rudoyé ma peau.

« Aldir avait les moyens de voyager entre Epheotus et votre monde. Je n’en ai pas. » Les mots de Wren Kain ont été prononcés simplement, mais ils ont saisi la pièce dans un étouffement.

Je déglutis contre la pression, me demandant si je devais poser la question qui me venait à l’esprit. Après tout, j’étais l’un des rares à savoir que Wren Kain n’était pas le seul asura de Dicathen. Même si Cecilia n’était plus là, mon souvenir d’avoir suivi Mordain Asclepius jusqu’au Foyer demeurait.

« Et… Chul ? » J’ai demandé, ne voulant pas prononcer le nom de Mordain devant tant d’autres personnes. Toutes les personnes présentes connaissaient Chul, même si elles ignoraient sa véritable identité de phénix, mais elles ne savaient pas qu’il existait un conclave caché d’asuras sous la Clairière des Bêtes.

Les sourcils épais de Wren se haussèrent. « Peut-être. Je ne peux pas te le dire avec certitude. Il faudrait que tu demandes à… Chul. »

Les nains, Bairon et grand-père regardaient avec impatience. Les nains, même ceux qui n’étaient pas hostiles aux Alacryens, semblaient tous impatients de voir quelqu’un d’autre s’avancer et prendre la responsabilité de la situation. Virion gardait un visage passif, mais je pouvais lire en lui suffisamment bien pour voir ses encouragements.

Lyra Dreide a jeté un coup d’œil entre nous. « Chul ? Par pourquoi- » Ses yeux s’écarquillèrent et je vis la compréhension éclore en eux. Elle dit à Wren : « Ne peux-tu pas envoyer un message ou le chercher en notre nom ? Nous n’avons nulle part où aller, Maître Kain. »

L’asura se retourna entièrement vers nous. Ses yeux lourdement paupières étaient brillants, et ses dents s’entrechoquaient, faisant se contracter et se relâcher les muscles de son visage. « Très bien. Mais je ne te promets pas que ça servira à quelque chose. » Ses yeux se sont rétrécis en regardant Durgar Silvershale. « Si vous vous mêlez du programme du Corps des Bêtes, il y aura de l’enfer à payer à mon retour. »

Les Silvershale et leurs alliés du conseil pâlirent devant la menace, la rage et la terreur se disputant leurs visages.

« Bien que ce conseil continue de croire que nous méritons d’avoir notre mot à dire sur l’utilisation des exoformes, c’est une conversation pour un autre jour », déclara Cornaline, la voix encore plus rauque qu’à l’accoutumée.

Wren Kain acquiesça, et il y avait une terrible finalité dans ce petit geste. » Donnez-moi votre message alors. »

» Je te dirai tout en chemin », dit Lyra, une partie de sa nervosité apaisée et sa posture devenant plus assurée. Elle se retourna brièvement vers le conseil et leur fit une courte révérence. « Merci pour votre aide », dit-elle, une pointe de mordant dans la façon dont elle prononça le dernier mot.

Wren Kain se contenta de hausser les épaules aux paroles de Lyra, puis nous fit un signe dédaigneux en repartant.

Je me suis levée brusquement : « J’aimerais venir avec vous. Si nous devons demander… » J’ai hésité, consciente que j’avais encore un public. « Si nous devons demander de l’aide, un représentant de Dicathan devrait être présent. »

« Mais qu’est-ce que ce Chul a à voir avec tout ça ? » demande Daymor Silversale. Quelques autres nains ont fait écho à sa question.

« Il est lié à Arthur d’une manière qui pourrait transcender les frontières de nos deux mondes », a menti Wren rapidement et facilement. Il m’a dit : « Alors ? Allez, viens. Nous n’avons apparemment pas toute la journée. »

J’ai serré la main de grand-père. « Je reviens bientôt. »

« Peut-être que tu prendras des nouvelles de Saria et de nos excroissances de test pendant que tu y seras », a-t-il répondu avec un clin d’œil.

Il y a eu une brève conversation pour savoir si les nains devaient aussi envoyer un représentant, née de la remise en question par Durgar de mon autorité à représenter Dicathen à un titre officiel. Seule Lance Mica s’est portée volontaire, mais le conseil lui a rapidement interdit de partir, et l’argument s’est éteint.

Wren Kain et Lyra Dreide m’ont laissé le temps de récupérer mes affaires, puis nous nous sommes précipités vers la surface. L’asura volait sur son siège conjuré tandis que Lyra et moi nous efforcions de suivre le rythme derrière lui.

Une fois sous le soleil brûlant du désert, le sable sous nos pieds s’est transformé en pont d’un petit voilier en pierre. Je me suis penchée et j’ai passé mes doigts sur la surface, et j’ai été stupéfaite de constater qu’il était impossible de la distinguer du bois qu’elle imitait. Lyra s’est agrippée au mât tandis que le navire s’élevait dans les airs, puis nous avons volé à travers le désert à une vitesse que même les Lances auraient eu du mal à maintenir.

Wren se tenait à l’avant du vaisseau et regardait la terre fondre sous nos pieds.

« On dirait qu’il n’a même pas besoin de se concentrer », dit Lyra à voix basse, à peine audible dans le souffle du vent. Elle avait lâché le mât et s’était déplacée jusqu’à la rambarde, qu’elle tenait fermement en regardant le sol désertique loin en dessous.

Je n’ai pas répondu. Lorsqu’elle a parlé, je n’ai entendu que sa voix onctueuse annonçant le massacre de mes parents….

« Je… sais qui tu es », dit-elle après une longue pause qui me mit mal à l’aise.

Je me suis appuyée contre la rambarde et j’ai pris une grande inspiration, en regardant les montagnes se rapprocher rapidement.

« Tu dois me détester, et je ne te blâmerai pas pour cela. Sous le règne d’Agrona, j’ai été d’une cruauté implacable. Je n’ai véritablement jamais envisagé une autre façon d’être. Mais la peur et l’espoir sont tous deux de puissantes motivations, et le régent Leywin m’a donné de nombreuses raisons de ressentir les deux. »

Au nom d’Arthur, je l’ai enfin regardée. Je l’ai vraiment regardée. Bien qu’il s’agisse du même visage que celui qui nous avait regardés à côté des cadavres de mes parents – les mêmes yeux rouge clair et les mêmes cheveux brûlants – ce n’était pas la même femme.

Et j’ai été surprise de découvrir que je ne la détestais pas.

J’avais vécu exactement ce dont Agrona était capable. Seule une personne qui a été victime de sa magie manipulatrice peut vraiment comprendre. Même s’il n’avait jamais traîné ses griffes venimeuses dans l’esprit de Lyra Dreide, on ne saurait trop insister sur l’influence qu’il a eue sur chaque Alacryen. Les personnes qui l’avaient combattu n’en étaient que plus courageuses…

J’ai écarté mes cheveux de mon visage et j’ai forcé un sourire. « Arthur est plutôt doué pour ça. J’essaie encore de suivre son exemple. Je ne t’en tiendrai pas rigueur. »

Les sourcils de l’Alacryenne ont grimpé jusqu’à disparaître derrière ses cheveux, qui fouettaient le vent. « Vraiment ? Désolée, je ne voulais pas poser de questions. C’est juste que j’oublie, parfois. »

J’ai légèrement penché la tête, n’étant pas sûre de ce qu’elle voulait dire.

Un sourire ironique se dessine sur ses lèvres. « Comme vous pouvez être… gentils, vous les Dicathiens. » Se redressant, elle a passé un bras dans le mien et m’a tirée vers la porte de la cabine. « Viens. Pourquoi ne pas sortir de ce vent ? Je veux en savoir plus sur toi, Tessia Eralith. »

Déconcertée, je me suis laissée entraîner.

***

Le voyage jusqu’à la Clairière des Bêtes a été incroyablement court. Par deux fois, Wren Kain a défendu notre navire contre des bêtes de mana volantes, mais la plupart des créatures ont été tenues à distance par sa seule aura. Lorsque nous sommes arrivés à destination, il n’a pas fait atterrir le navire. Au lieu de cela, il s’est dissous sous nos pieds. Laissés debout sur de petits disques de pierre, Lyra et moi avons flotté doucement jusqu’au sol, tandis que Wren faisait de même sur son trône.

Des flashbacks de Cecilia traquant Mordain et Chul jusqu’au Foyer défilèrent derrière mes yeux, et la culpabilité qui en découlait me tordit l’estomac.

Ce n’était pas moi, me suis-je rappelé.

Wren nous fit flotter dans un profond ravin qui pénétrait dans l’un des nombreux donjons qui parsèment la Clairière des Bêtes. À l’intérieur, nous avons trouvé les bêtes de mana massacrées. Wren nous a tous protégés avec du mana et s’est envolée. Lyra et moi avons fait du jogging pour suivre. Techniquement, je pouvais voler, mais mon contrôle n’était pas parfait, je ne voulais pas rebondir sur les murs comme un bébé oiseau maniaque en essayant de suivre l’asura.

Bien que je, ou plutôt Cecilia, ne sois pas entrée dans ce donjon, j’en reconnaissais tout de même la forme. Lorsque nous sommes arrivés devant les grandes portes noires menant au Foyer, Wren a enfin ralenti.

Les portes, taillées dans du bois de char et imprégnées de mana, étaient gravées de l’image d’un phénix aux ailes déployées et incrustées de métal qui brillait d’un éclat orangé quelle que soit la lumière. Wren les martela avec impatience.

Elles s’ouvrirent sans tarder, révélant un homme musclé qui mesurait plus de sept pieds de haut. Une bête de mana ressemblant à un ours et me rappelant fortement Boo – mais en beaucoup plus grand – se tenait à ses côtés. Ses petits yeux sombres nous transpercèrent l’un après l’autre, et il poussa un faible grognement.

« Wren Kain IV », dit le géant, sa voix est un grondement profond que je ressens dans mes os. Il était manifestement asuran, mais je n’étais pas sûr de sa race au-delà de ça. Sa signature de mana avait une teinte métallique semblable à celle de Wren Kain, ce qui me fit penser qu’il s’agissait peut-être d’un titan. « C’est une visite inattendue. »

Wren se moque. « Tu aurais pu me tromper. Le tapis rouge était pratiquement déroulé. Pourquoi le donjon est-il dégagé, Evascir ? »

L’autre asura inclina légèrement son crâne chauve. « Mordain a gardé un œil plus attentif que d’habitude sur le monde extérieur. Les éclaireurs ont besoin d’un passage dégagé. »

Wren fronça les sourcils pensivement, mais il ne commenta pas les propos d’Evascir. « Bah. Vas-tu nous inviter à entrer ou devons-nous attendre que ce donjon dévore le mana des fléaux pour les faire naître à nouveau ? »

Le géant nous a examinés attentivement, Lyra et moi. « Ces deux-là sentent le clan Vritra. »

« Lyra Dreide, autrefois esclave d’Agrona, est aujourd’hui à la tête de son peuple dans la Clairière des Bêtes. Elle est pratiquement ta voisine, Evascir. Et Tessia Eralith, princesse des elfes », présenta Wren d’une voix traînante et paresseuse.

Evascir serra les dents. « L’héritage. Je te connais.”

« Plus maintenant », dis-je en contournant le trône flottant de Wren. « Cecilia – l’Héritage – a été bannie de notre monde, et j’ai récupéré mon corps. Je suis ici pour demander l’aide de Mordain au nom de tous Dicathen. »

La mâchoire d’Evascir se contracta tandis qu’il considérait mes paroles. « Qu’il en soit ainsi. Entrez . Mordain sera au courant de votre venue.”

Nous avons traversé la salle de garde extérieure pour entrer dans un passage chaleureux taillé dans le granit et éclairé par des appliques argentées. Les murs étaient recouverts de lianes vertes et, pendant un instant, j’ai oublié que nous étions sous terre. Quelque chose dans l’odeur de cet endroit me rappelait la maison de mon enfance à Zestier.

Ce passage menait à un balcon, qui donnait sur un jardin merveilleux. Bien que nous soyons à l’intérieur et sous terre, de multiples arbres imposants poussaient du sol au plafond. J’ai respiré profondément, m’imprégnant des odeurs de fleurs sucrées et de terre riche et sombre. Les arbres, dont l’écorce était argentée et les feuilles orange vif, dégageaient un parfum épicé comme celui de la cannelle.

Mais Wren ne s’est pas arrêté pour sentir les fleurs. Il s’est envolé du balcon et a traversé directement le jardin, nous laissant, Lyra et moi, dévaler les escaliers à sa suite. Une poignée de personnes aux yeux et aux cheveux brûlants – des phénix – nous ont regardés entrer depuis le jardin. Elles arboraient toutes des expressions presque identiques d’inquiétude réservée.

Wren jeta un coup d’œil en arrière pour voir que nous étions à la traîne. Le sol s’est soulevé sous nos pieds et un disque de pierre l’a suivi. J’ai mis un genou à terre et j’ai attrapé le bord du disque, l’estomac retourné. À côté de moi, Lyra a fait de même.

De larges tunnels défilèrent jusqu’à ce que nous débouchions en hauteur dans une autre salle immense. Comme dans une sorte de théâtre, plusieurs étages de balcons entouraient une scène sur laquelle se trouvait une grande table circulaire.

Une seule personne était assise à la table. Il se leva lorsque Wren s’approcha. Le trône flottant a disparu et les pieds de Wren se sont posés en douceur sur le sol. Lyra et moi avons atterri juste derrière lui, trébuchant sur la plate-forme.

Quelque chose s’est détaché de la balustrade du balcon le plus proche : un hibou vert à cornes. J’ai reconnu la créature pour l’avoir vue à l’académie de Xyrus.

« Bonjour, Tessia Eralith », dit-elle doucement alors que Mordain et Wren se saluent. « Bienvenue au Foyer ».

« Bienvenue en effet », répéta Mordain en contournant Wren et en lui tendant les bras.

J’avais vu Mordain à travers les yeux de Cecilia lorsqu’elle avait attaqué Chul, mais c’était la première fois que je le rencontrais en personne. Des marques lumineuses couraient sur les côtés de son visage étonnamment jeune, mais elles étaient atténuées par l’éclat de ses yeux, qui brillaient comme le soleil. Sa robe dorée brodée de plumes flottait autour de lui lorsqu’il bougeait, tout comme sa crinière indomptée de cheveux flamboyants.

« Celle-là a presque l’air d’être à sa place ici », dit-il d’un ton enjoué en regardant les cheveux de Lyra. » Dame Lyra de Haut Sang Dreide, si je ne me trompe pas. » Il a pris les deux mains de Lyra dans les siennes, tandis qu’elle restait bouche bée de surprise.

Lorsqu’il a tourné son visage vers moi, son expression s’est adoucie en un sourire compliqué. » Ah, Dame Eralith. C’est à la fois un plaisir et un honneur de t’avoir parmi nous.”

Mes joues rougirent. À la façon dont le seigneur phénix parlait et nous regardait, c’était comme si nous étions les seules personnes qui comptaient dans le monde entier.

» Venez, asseyez-vous. Dites-moi pourquoi vous êtes ici. »

Nous avons tous pris place autour de sa table, et Lyra a raconté le message qu’elle avait reçu d’Alacrya, ainsi que la discussion avec les nains de Vildorial.

Mordain écoutait avec une patience attentive. Il ne l’interrompait pas, même pour poser des questions, et semblait s’accrocher à chaque mot. Lorsqu’elle eut terminé, il laissa échapper un long ronronnement pensif. « Nous avons ressenti cette perturbation même ici. Une grande effusion de mana, et un gonflement encore plus important de la source. »

Ma bouche s’est ouverte et je l’ai regardé avec stupeur.

« Quoi ? » Wren n’a pas tardé à dire, décroisant ses jambes et se penchant en avant sur la table. « Je ne l’ai pas senti ! »

Mordain lui a jeté un regard compréhensif. « Ton regard est tourné vers l’intérieur, Wren. Nous avons regardé vers l’extérieur. »

« Comment quelque chose peut-il être si puissant qu’il ait été ressenti à travers tout l’océan ? » demanda Lyra à bout de souffle. « Qu’est-ce que c’était ? »

Mordain secoua légèrement la tête, prenant un air de regret. « Je ne sais pas, ma chère, mais j’avoue que cela frappe mon cœur de peur ».

« Tu nous aideras alors ? » J’ai demandé trop vite. J’ai ravalé mon anxiété et redressé ma posture. » S’il te plaît, peux-tu nous aider à transmettre un message à Arthur ? »

Mordain ouvrit la bouche pour parler, mais un flamboiement de puissance remplit la chambre, s’écrasant sur nous comme une comète. Je me suis instinctivement enveloppée de mana en sautant de mon siège.

Un homme aux larges épaules et à la poitrine en tonneau a frappé le sol assez fort pour faire sauter la table géante, envoyant rouler un bougeoir. Le hibou vert a battu des ailes en signe d’agitation.

L’homme pointa son arme vers moi : une grosse sphère de fer au bout d’un long manche. Les fissures dans le métal flamboyaient d’une lumière orange. « Toi ! tu es revenu pour finir le travail, n’est-ce pas ? Je pense que tu me trouveras bien mieux cette fois-ci ! »

« Chul ! » Wren, Lyra et Mordain prononcèrent son nom tous en même temps.

Comme un homme qui se réveille d’un rêve, Chul cligna des yeux, regardant les autres autour de lui. Ses yeux – l’un bleu glacé, l’autre orange brûlant – s’écarquillent. « Je me suis senti… »

Mordain sourit ironiquement, un sourcil se haussant. » Et tu pensais que j’avais simplement laissé l’Héritage se promener sans entrave au cœur de notre maison ? »

Chul déglutit visiblement et abaissa son arme. « Je ne comprends pas. »

Le sourire toujours présent de Mordain prit une tournure plus aimable, plus douce. « Chul Asclepius. Je te présente Tessia Eralith, princesse d’Elenoir, amie proche et alliée d’Arthur Leywin. »

Les yeux de Chul s’écarquillèrent encore plus jusqu’à ressembler à une caricature d’homme pour enfant. « Tessia ! L’amour languissant d’Arthur, pour qui il a passé tant de nuits blanches à agoniser ? » Avec un rire tonitruant, il s’est élancé vers l’avant et m’a soulevée dans une étreinte écrasante, manquant de renverser Lyra au passage.

« Chul… » Mordain gronde, mais le demi-asurien ne semble pas en tenir compte.

Je n’ai pu que retenir mon souffle jusqu’à ce que Chul me remette sur pied. Il a fait un pas en arrière et m’a regardé de haut, les mains sur les hanches. « Tu es bien plus belle et moins horrible maintenant que lorsque tu étais l’Héritage ! Peut-être pas aussi belle que Dame Caera du clan Denoir, qui se dispute également le cœur de mon frère par vengeance, mais je comprends maintenant pourquoi la simple pensée de toi fait bégayer son cœur.”

Je sentis mes yeux se voiler tandis que mon esprit devenait totalement vide, incapable de concevoir une quelconque façon de répondre à ce commentaire qui semblait sortir de nulle part. « Merci ? » Je réussis à balbutier.

Mordain fredonna à nouveau, ses lèvres formant une fine ligne. » Chul, ces représentants de Dicathen et d’Alacrya sont venus parce qu’ils ont besoin d’envoyer un message à Arthur à Epheotus. Ils sollicitent notre aide. »

Chul reposa son pied sur l’assise de la chaise la plus proche, qui se trouvait aussi être celle que Lyra venait de libérer. Il appuya un coude sur son genou.

« Il est temps, alors. Je suis prêt. Je vais porter ce message à Epheotus.”