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Mahiru allait commencer à préparer le dîner dans l’appartement d’Amane, et elle lui présenta une liste de conditions :
– Amane paierait la moitié du coût des ingrédients, plus un coût supplémentaire pour la main-d’œuvre, ainsi que les dépenses accessoires.
– Ils se contacteraient au plus tard la veille s’ils avaient quelque chose à faire et ne pouvaient pas manger ensemble.
– Ils se partageraient les tâches de courses et de nettoyage après le repas.
Concernant le coût supplémentaire pour la main-d’œuvre, il avait fallu un peu de temps pour que Mahiru accepte. Amane avait insisté, disant qu’il se sentait mal à l’aise de tout le temps qu’elle passait pour lui. C’était compréhensible, puisqu’elle faisait tout le travail de préparation des repas. À part cela, Amane et Mahiru avaient rapidement trouvé un accord.
Ainsi, le lendemain de la ratification de leur accord, Mahiru arriva tôt, tenant des sacs de supermarché dans les deux mains, prête à commencer à cuisiner.
« … Tout est vraiment neuf, comme si ça n’avait jamais été utilisé… » Commenta Mahiru.
« La ferme. » Répliqua Amane.
Une belle fille se tenait dans sa cuisine, portant un tablier. C’était comme un rêve devenu réalité. Amane était sûr qu’il allait perdre la tête d’une minute à l’autre. Quand Mahiru lui fit remarquer, encore une fois, qu’il n’avait vraiment jamais utilisé sa cuisine, il ressentit une profonde honte.
« Tu as une collection impressionnante de gadgets ici, mais c’est comme jeter des perles aux cochons. » Observa Mahiru.
« Eh bien, si tu les utilises, ils ne seront pas gaspillés. » Rétorqua Amane.
« C’est une piètre excuse, après coup. Tes précieux ustensiles de cuisine sont pratiquement en train de mourir d’abandon. »
« D’accord, alors, redonne-leur vie avec tes incroyables talents culinaires. Je ne peux certainement pas le faire. »
Avec une concession gracieuse, Amane fit signe à Mahiru de prendre le relais. Elle répondit avec une expression exaspérée, mais peut-être parce qu’elle s’y attendait, elle se contenta de soupirer et ne se plaignit pas davantage.
« Très bien, commençons. As-tu des épices ? »
« Bien sûr que j’en ai ; tu te moques de moi ? Elles sont toutes correctement rangées, et aucune n’est périmée. »
« Wow, je suis surprise. »
« C’est parce qu’elles n’ont jamais été ouvertes. »
« Tu ne devrais pas en être fier. Bon, si tu n’as pas ce qu’il nous faut, je peux apporter des choses de chez moi pour cette fois. »
« Ce serait utile. »
« Pour l’instant, si tu as les bases, je pense qu’on peut s’en sortir. Aussi, j’ai déjà décidé des plats pour aujourd’hui, ça te va ? »
« Je ne connais pas grand-chose à la cuisine, donc je suis content de tout ce que je peux manger. Je n’ai pas de préférences particulières. »
« Vraiment ? Alors, dépêchons-nous de commencer… Montre-moi où tu ranges tout. »
« Dans ce panier. »
« Elles ne sont vraiment pas ouvertes, hein… »
Mahiru haussa les sourcils de surprise en regardant le panier rempli d’assaisonnements intacts. Peut-être parce qu’elle avait été prévenue avant de voir les épices inutilisées, elle reprit rapidement son attitude habituelle et commença à se laver les mains à l’évier.
« D’accord, je vais commencer à préparer, alors tu peux attendre dans le salon ou dans ta chambre. » Déclara Mahiru.
« D’accord. Je ne peux de toute façon t’aider en rien. » Accepta Amane.
« Quel gentleman. Je suppose que tu ne ferais que gêner si tu restais dans les parages. »
« Tu es vraiment honnête. »
« C’est juste la vérité. Inutile de l’enrober de sucre. »
Comme Mahiru l’avait dit, il ne ferait clairement que gêner, alors Amane retourna docilement dans le salon et la regarda travailler.
Quand elle eut fini de se laver les mains, Mahiru se mit rapidement au travail. Amane ne savait pas ce qu’elle préparait, mais d’après les ingrédients qu’elle avait préparés, c’était probablement de la cuisine japonaise.
Tout cela semblait étrange à Amane, comme s’il était dans un rêve, mais c’était bien réel. Mahiru préparait effectivement les ingrédients juste là, ses cheveux attachés en une queue-de-cheval qui bougeait doucement.
Qu’est-ce que c’est que cette situation ? On dirait que j’ai une femme ou quelque chose, pensa Amane.
Mahiru ne ressentait probablement pas la même chose, mais leur arrangement ressemblait un peu trop à une famille heureuse, et Amane ne pouvait s’empêcher de l’imaginer. Il n’avait même pas le moindre désir de vivre avec Mahiru, mais voir une belle fille se tenir dans sa cuisine suffisait à envoyer son esprit dans toutes sortes de directions. Qu’il y ait ou non de l’affection entre Amane et Mahiru, le simple fait d’avoir une jolie fille qui lui préparait un repas maison suffisait à toucher le cœur d’Amane.
« … Tu es en train de penser à des trucs bizarres, de là où t’es ? »
« Tu peux arrêter avec les spéculations étranges. »
Amane s’était figé lorsque Mahiru l’avait interpellé. Elle avait deviné ce qu’il pensait sans même se retourner.
Elle est vraiment perspicace…
Se sentant à la fois étonné et anxieux, Amane réprima les instincts pas tout à fait mauvais qui commençaient à monter en lui et retourna à observer Mahiru de dos.
***
Environ une heure plus tard, Mahiru commença à poser les plats terminés sur la table.
Elle avait choisi de faire de la cuisine japonaise aujourd’hui, ce qui était typique étant donné son penchant pour une cuisine saine.
« Il se trouve que tu as pas mal d’ustensiles et d’assaisonnements, donc il semble que je n’aurai pas besoin d’apporter quoi que ce soit de chez moi. À partir de demain, je pourrai essayer des plats plus élaborés, aussi. »
« Je veux dire, je suis juste reconnaissant que tu prépares quoi que ce soit pour moi. » Admit Amane.
Peut-être parce que Mahiru ne savait pas combien d’ustensiles de cuisine et d’assaisonnements Amane avait dans sa collection, elle avait préparé de nombreux plats simples plutôt que quelque chose de plus élaboré, mais la présentation était néanmoins impeccable.
Alignés sur la table, il y avait une variété de plats de style japonais : du poisson mijoté dans de la sauce soja, des légumes assaisonnés, des omelettes roulées et de la soupe miso. Chaque plat était quelque chose qu’Amane ne pourrait jamais rêver de faire lui-même.
Amane avait précédemment affirmé qu’il n’avait pas de goûts ou d’aversions particulières, mais il aimait en réalité beaucoup la cuisine japonaise. Il voulait rassurer Mahiru, qui avait l’air désolée d’avoir préparé seulement des recettes simples, en lui faisant comprendre que c’était exactement ce qu’il souhaitait.
« … Ça a l’air incroyable. » Dit Amane.
« Je suis contente que tu le penses. Mange pendant que c’est encore chaud. »
Mahiru s’assit sur une chaise à côté de lui, alors Amane prit place de l’autre côté de la table.
Sa table à manger était petite, puisqu’il vivait seul, donc peu importe où ils s’asseyaient, ils étaient toujours proches l’un de l’autre. C’était une chance qu’Amane ait deux chaises au cas où un invité passerait, mais voir une belle fille assise juste en face de lui évoquait en lui un sentiment indescriptible.
Cependant, une fois qu’Amane commença à manger, même la beauté de Mahiru cessa d’avoir de l’importance.
Pressé, il dit « Bon appétit » et commença par la soupe miso.
Dès qu’il porta le bol à ses lèvres et prit une gorgée, le miso parfumé et la saveur du dashi se répandirent dans sa bouche. Le goût doux était totalement différent de celui de la soupe miso instantanée. Amane pouvait dire que cela avait été préparé avec beaucoup de soin. Le goût du miso n’était pas trop prononcé, et il était assaisonné de manière à permettre à la saveur du bouillon de dashi de ressortir.
Au début, Amane trouvait que le goût de la soupe était un peu fort, mais après avoir réfléchi à la manière dont il allait la boire en mangeant les autres plats, il réalisa que c’était parfaitement équilibré et il savait qu’il viderait son bol. Plutôt que d’être accablante, la soupe miso avait un goût réconfortant. C’était un goût qui donnait envie de manger encore plus.
« Délicieux. » Dit Amane avec sincérité.
« Merci de le dire. » Les yeux de Mahiru se plissèrent dans un sourire soulagé.
Amane avait complimenté la cuisine de Mahiru plusieurs fois, mais elle devait se sentir nerveuse puisqu’il s’agissait de la première fois qu’elle cuisinait directement devant lui.
Mahiru observa Amane pendant quelques instants avant de commencer à manger elle-même. Une fois qu’elle se mit enfin à manger, Amane tendit ses baguettes vers les autres plats.
En goûtant un peu de chaque plat, il n’était pas surprenant pour Amane que tout ce que Mahiru avait préparé soit fantastique.
Le poisson mijoté débordait de saveur juteuse sans sacrifier sa tendreté.
Habituellement, lorsque le poisson est cuit longtemps pour en faire ressortir le goût, il perd naturellement de son humidité et devient sec, mais celui-ci était dodu et avait une texture agréable.
Quant aux omelettes roulées, elles étaient parfaitement adaptées aux goûts d’Amane. Elles étaient d’un jaune vif et, lorsqu’Amane en enfourna une dans sa bouche, il ne fut pas surpris par l’assaisonnement doux au dashi qui l’accueillit.
En ce qui concerne les omelettes à la japonaise, Amane savait que certaines personnes ajoutaient du sucre lors de leur préparation, tandis que d’autres utilisaient seulement du sel. Celles-ci avaient été assaisonnées avec du dashi. En plus du goût riche de celui-ci, Amane pouvait également percevoir une légère douceur. Il se demandait si cette légère touche venait du miel. Il n’y en avait probablement pas beaucoup dans les omelettes roulées, mais ce soupçon de douceur apportait une véritable profondeur.
Amane n’avait pas de préférence particulière entre le sucré ou le salé pour les plats à base d’œufs, mais ceux qu’il préférait combinaient la saveur complexe du dashi avec ce qu’il soupçonnait d’être un peu de miel. Mahiru avait réalisé cela de manière experte, et Amane était vraiment impressionné.
Murmurant doucement que les omelettes roulées étaient délicieuses, Amane en prit une autre avec ses baguettes et la mit rapidement dans sa bouche. Non seulement, elles étaient parfaitement assaisonnées, mais elles avaient également été cuites avec habileté. Le bouillon ajouté aux œufs les rendait encore plus juteux.
Ces omelettes sont vraiment meilleures que celles de ma mère. Il garda pour lui ces pensées impolies envers sa mère absente tout en se léchant les lèvres de contentement. Puis il réalisa que Mahiru le regardait fixement.
« … Tu sembles vraiment apprécier. »
« Parce que tout est tellement bon. Je rends hommage à ce délicieux repas. »
« D’accord, très bien. »
« En plus, n’est-ce pas mieux quand je suis honnête sur le fait que j’apprécie, plutôt que de rester là à manger avec une expression vide ? »
Si tu trouves que quelque chose est délicieux, il faut vraiment le montrer, sinon la personne qui l’a préparé restera dans le doute. Même si tu dis que tu apprécies, qui te croirait si tu ne le montrais pas ? Il vaut mieux être honnête et simplement laisser transparaître ce que tu ressens sur ton visage. Que tu sois celui qui remercie ou celui qui est remercié, il est préférable de faire ce qui te semble juste.
« … Oui, je suppose que tu as raison… » Mahiru semblait comprendre ce qu’Amane disait, et elle sourit légèrement. C’était une expression douce, trahissant juste un soupçon de soulagement. Elle était si charmante que toutes les pensées d’Amane s’arrêtèrent un instant.
« … Fujimiya ? » Demanda Mahiru.
« Ah… Non, ce n’est rien. » Répondit Amane. Il avait été ensorcelé par le sourire de l’ange, mais il ne pouvait pas le lui avouer. Pour cacher son embarras grandissant, Amane prit une autre bouchée de nourriture, mettant fin à toute discussion supplémentaire.
***
« … Merci pour ce repas. »
« Je suis contente que tu aies aimé. »
Amane avait complètement dévoré chaque plat que Mahiru avait préparé. Les mots de Mahiru étaient calmes, mais son expression était sereine, et elle semblait heureuse qu’Amane ait tout avalé. Pas un seul grain de riz n’avait été laissé de côté.
« C’était délicieux. » Complimenta Amane.
« Je pouvais le deviner rien qu’en te regardant. » Répliqua Mahiru avec un ton sec.
« C’était meilleur que la cuisine de ma mère. »
« On dit qu’il est tabou de comparer la cuisine d’une fille à celle de sa mère. »
« Ce n’est vrai que quand tu critiques quelqu’un, non ? D’ailleurs, est-ce que ça te dérange ? »
« Non, ça ne me dérange pas. »
« Eh bien, alors c’est bon, non ? Ça ne change pas le fait que c’était délicieux. »
Mahiru n’était clairement pas une cuisinière amateure. La mère d’Amane avait probablement plus d’années d’expérience, mais elle préférait des goûts différents, et beaucoup de ses plats étaient assez fades, donc ils n’égalaient pas les plats soigneusement concoctés par Mahiru.
« … Mince, c’est vraiment génial. Pouvoir manger comme ça tous les soirs ! » S’exclama Amane.
« Tant que je n’ai rien d’autre de prévu, bien sûr. » Ajouta Mahiru.
« … Donc je peux vraiment t’accueillir tous les soirs pour le dîner ? »
« Je n’aurais pas suggéré ça si j’étais contre l’idée. »
« Eh bien, je suppose que c’est vrai. »
Mahiru était une personne franche, alors évidemment, elle n’aurait jamais accepté de cuisiner pour Amane si elle n’en avait pas envie dès le départ. Cependant, Amane n’était toujours pas sûr qu’il soit correct de la laisser cuisiner pour lui aussi souvent.
Il payait la moitié des ingrédients, plus un peu plus pour couvrir son travail, mais malgré cela, il ne pouvait s’empêcher de penser que le fardeau pour Mahiru était trop grand.
« … Est-ce que tu cuisines normalement pour des garçons que tu n’aimes même pas ? » Demanda Amane.
« Je le fais parce que tu négliges ta santé. En plus, j’aime bien cuisiner, et je n’ai pas de problème à te voir manger avec autant d’enthousiasme. »
« Mais … » Commença Amane.
« Si ça te dérange autant, il n’y aurait aucun problème à arrêter. »
« Non, s’il te plaît, je t’en supplie. »
Au premier signe que Mahiru pourrait arrêter de cuisiner pour lui, Amane rétracta instantanément toutes ses plaintes. Voilà à quel point sa cuisine comptait pour lui. La perdre maintenant — ce serait pratiquement une question de vie ou de mort.
Amane était parfaitement conscient que Mahiru avait pris le contrôle total de lui par le biais de son estomac, mais la cuisine de Mahiru était tout simplement trop délicieuse pour être refusée. Revenir aux repas de la supérette maintenant serait comme priver le monde de ses couleurs.
Choquée par la réponse immédiate d’Amane, Mahiru resta un moment stupéfaite avant de sourire.
« Eh bien, continue de profiter alors. »
« … D’accord. »
Il semblait que les jours d’Amane à dîner avec l’ange extrêmement généreuse qui préparait tous les repas à la main allaient se poursuivre encore un moment. Amane ne put s’empêcher de soupirer de bonheur, de culpabilité et d’anticipation.
