La nuit sanglante s’est écoulée et le soleil du matin a illuminé le camp en ruines.
L’atmosphère est solennelle, tout le monde nettoie le champ de bataille et emballe ses biens, partant le cœur lourd.
Cependant, l’attaque de la meute de loups cette fois-ci n’était que le début.
Quelques jours plus tard, ils ont été attaqués à nouveau par des meutes de loups gris.
Cette fois, l’ampleur de l’attaque était encore plus grande que la fois précédente. Mais la caravane avait pris suffisamment de précautions et a pu limiter ses pertes à un niveau inférieur à celui de la fois précédente.
Ils ont chassé cette meute de loups gris. Cependant, ils n’avaient pas encore repris leur souffle, lorsque trois jours plus tard, ils furent attaqués par des meutes de loups éclairs. La meute contenait trois loups éclairs frénétiques et neuf loups éclairs audacieux. Quinze maîtres gu ont été tués en les combattant. La bataille s’est terminée avec des cadavres de loups partout sur le sol, et un loup de la foudre frénétique blessé s’est échappé avec les autres loups blessés.
De nombreux maîtres gu les poursuivaient pour se venger, mais ils n’arrivaient pas à les rattraper et n’osaient pas entrer profondément dans la montagne Xiao Yue. Ils ne pouvaient que regarder fixement les meutes de loups qui battaient en retraite.
Cette fois, l’attaque a fait prendre conscience au chef et aux vice-chefs de la caravane du danger qu’ils couraient. Le soir même, ils ont décidé d’accélérer le rythme et de quitter la montagne Xiao Yue aussi vite que possible.
Malgré cela, pendant les quinze jours suivants, ils ont été confrontés à des attaques fréquentes de la part des meutes de loups.
Loups gris, loups foudroyants, loups des neiges, loups à deux têtes et même loups à crocs de sang…
Tout le monde dans la caravane a laissé échapper un souffle de soulagement après être sorti de la montagne Xiao Yue.
Les jours suivants de la caravane se sont déroulés paisiblement et sans heurts, jusqu’à ce qu’ils entrent dans la montagne Bai Hu et qu’ils soient à nouveau attaqués par des groupes de bêtes.
Cette fois, il s’agissait de vieux singes à carapace de tortue. Ces singes blancs étaient énormes avec une armure carapace sur le dos – l’armure carapace était couverte de motifs de carapaces de tortues. Il n’y a pas eu beaucoup de victimes des attaques de ces groupes de singes, mais les énormes dégâts causés aux biens en ont fait souffrir plus d’un.
Les marchandises de Fang Yuan ont également rencontré des difficultés, la douzaine de chariots de marchandises qu’il avait a été réduite à moins de la moitié.
Le moral de la caravane a fortement baissé, ces gens étaient des marchands faisant de leur mieux pour gagner de l’argent. Cependant, ces pertes ont rendu ce voyage sans valeur pour eux.
“Nous avons fait un voyage infructueux.”
“J’ai vérifié mes comptes hier, mes gains s’élevaient à moins de deux mille pierres primitives !”.
“Ma situation est encore pire, j’ai déjà perdu trente pour cent des marchandises.”
“Même si c’est pire, est-ce que ça peut être aussi pire que celui du clan Zhang ? Ils ont déjà perdu la plupart de leurs biens !”
“Soupir, si j’avais su plus tôt, je me serais simplement recroquevillé dans le clan ; pourquoi me donner la peine de prendre des risques et ne gagner que ça !”.
…
La caravane se déplaçait dans une telle atmosphère. Cinq jours plus tard, ils ont été attaqués par un groupe de tigres blancs.
Il y a encore eu des pertes.
Sept jours plus tard, un groupe de tigres de feu leur a tendu une embuscade ; le feu s’est répandu dans le camp et une grande quantité de marchandises a été brûlée.
Le moral avait atteint un niveau historiquement bas, beaucoup de marchands avaient perdu tous leurs investissements.
Dix jours plus tard, alors qu’ils étaient sur le point de se réjouir en quittant la frontière de la région montagneuse de Bai Hu, un Biao[1] est apparu.
Cinq tigres et un Biao. Un Biao était un tigre auquel des ailes avaient poussé, et qui était au moins un roi des mille bêtes. Et comme il avait la capacité de voler, il était encore plus gênant.
Certains vice-chefs de la caravane ont perdu la vie en résistant à ce Biao.
Les Biao ont suivi la caravane sur près de cent miles, la harcelant constamment. Finalement, les responsables de la caravane ont décidé de faire des sacrifices mineurs, décidant rapidement d’abandonner près d’une centaine de serviteurs.
La plupart de ces serviteurs étaient blessés ou estropiés, ils faisaient pleuvoir des malédictions et pleuraient pour leur vie, mais ne pouvaient rien faire pour changer leur destin.
Finalement, le Biao a eu sa dose et est parti, satisfait.
La caravane n’a pu se reposer correctement qu’après avoir laissé la montagne Bai Hu loin derrière elle. Les chefs de chaque clan n’ont pas lésiné sur les récompenses, remontant progressivement le moral des troupes.
L’échelle de la caravane était maintenant déjà réduite de moitié par rapport à sa taille originale.
Mais après être passée par cette cruelle élimination et affûtage, la caravane montrait maintenant les signes d’un groupe d’élite.
” J’ai été un marchand ambulant pendant tant d’années et celle-ci a été la plus difficile de toutes. ”
“Qui sait ce que possédaient ces bêtes sauvages, attaquant si fréquemment !”.
“Après la fin de ce voyage, je prendrai ma retraite et je profiterai de la vie.”
“Quoi qu’il en soit, le risque de cette route commerciale doit être réévalué…”
“La raison principale reste le fait que ces grandes montagnes n’ont pas d’habitations humaines. Sans clans ni garnisons pour purger ces bêtes, elles se sont développées sans contrôle.”
Certains soupirent, d’autres sont abattus, tandis que d’autres gardent encore un peu d’espoir.
Cependant, la caravane semblait avoir la poisse ; sur la route, ils étaient non seulement attaqués par toutes sortes de groupes de bêtes, mais aussi par de nombreux essaims d’insectes et de vers gu sauvages.
La taille de la caravane diminuait continuellement, les marchands ne se souciaient plus des profits et des pertes, ils commençaient à sentir que leur vie était en jeu.
Ils ont même abandonné volontairement beaucoup de marchandises pour accélérer leur vitesse de déplacement.
Le soleil couchant teintait les nuages en rouge sang.
La caravane traversait une forêt de montagne en silence. Tout le monde était épuisé et engourdi, leur moral était très bas.
Beaucoup avaient des bandages sur le corps, couvrant des blessures légères et lourdes. Ils se déplaçaient pas à pas dans le passage montagneux cahoteux.
Il avait plu hier, rendant le passage de la montagne boueux et glissant.
Une charrette à bras remplie de marchandises s’est enlisée dans la boue. L’autruche qui traînait la charrette a levé le cou et émis des craquements stridents avant de déployer toutes ses forces pour tirer la charrette, mais en vain.
Juste à ce moment-là, deux mains sont venues de derrière le chariot et l’ont soulevé, sortant la roue bloquée de la fosse de boue.
C’était Fang Yuan.
Il a frappé dans ses mains avec désinvolture. Les milliers de kilos de marchandises ne semblaient pas être si lourds dans ses mains.
Cependant, bien que le chariot se soit détaché de la fosse de boue, ses roues étaient en quelque sorte bloquées et ne bougeaient pas.
Bai Ning Bing, qui était sur le côté, s’est penchée pour jeter un coup d’œil à la roue.
Après avoir été dans la caravane pendant si longtemps, elle avait appris beaucoup de choses avec son identité déguisée, et s’était déjà complètement fondue dans la masse.
“Qu’est-ce que c’est ?” Elle a frotté l’axe de la roue, les yeux remplis de doute.
Il y avait une sorte de substance cachée dans l’axe de la roue, et elle était continuellement broyée en une fine poudre grise pendant que les roues bougeaient.
La poudre fine était imperceptible lorsqu’elle tombait sur le sol.
Bai Ning Bing a pris un peu de cette poudre et l’a frotté avec ses doigts ; la poudre s’est transformée en graisse.
“Ah, j’ai mis cette poudre d’huile dans les roues pour les lubrifier et rendre la charrette à bras plus fluide”. Fang Yuan s’est approché en sortant un mouchoir en coton de sa poche ; il a attrapé les mains de Bai Ning Bing et a nettoyé la graisse.
Après cela, il s’est accroupi et a palpé autour des roues – les roues ont retrouvé leur mobilité.
“Allons-y.” Il a essuyé la poudre d’huile sur ses mains et a tapoté l’épaule de Bai Ning Bing.
Les deux ont continué à marcher.
Le rythme de Bai Ning Bing continuait à se ralentir alors que les doutes dans son cœur s’intensifiaient et se transformaient en un brouillard dense qui ne pouvait être dissipé.
Elle a senti que quelque chose n’allait pas.
“Quand Fang Yuan a-t-il obtenu cette poudre d’huile ? Comment se fait-il que je n’en avais aucune idée… C’était depuis le début, ou à la montagne Huang Jin ou à la montagne Xiao Yue ? C’est étrange… il ne semble pas se soucier de la caravane ; il n’a même pas froncé les sourcils en voyant les pertes si importantes de la caravane. Mais pourquoi se soucierait-il de huiler la charrette à bras ? Étrange, étrange !”
“Attendez une seconde !”
Soudain, une lumière rapide a semblé passer dans l’esprit de Bai Ning Bing.
À cet instant, tout son corps a frissonné et ses pupilles se sont soudainement réduites à la taille d’une épingle.
Une possibilité a résonné au fond de son esprit.
Elle s’est arrêtée sur place, l’esprit rempli de choc !
Après un long moment, l’autruche qui marchait à côté d’elle a soudain poussé un cri et l’a réveillée.
La silhouette de Fang Yuan était déjà loin maintenant, se fondant progressivement dans la foule devant.
“Ce type….” Bai Ning Bing a baissé la tête, couvrant la lumière froide qui passait devant ses yeux bleus sous le couvert du chapeau de paille.
Le soleil se couchait lentement à l’ouest et les nombreuses étoiles commençaient à apparaître dans le ciel.
La caravane s’est arrêtée près d’une plage, ils avaient décidé de camper ici pour la nuit.
Cependant, alors qu’ils avaient à peine fini de monter le camp, un groupe de hiboux de jade froid est apparu dans les environs.
“Groupe de bêtes, c’est le chat-huant !”
“Arrêtez votre travail, faites des formations défensives !”
“Ces satanés animaux, je viens de dîner…”
Les gens ont maudit et couru, mais grâce à la souffrance amère et à la tempérance précédentes, ils ont rapidement formé trois lignes défensives serrées.
Le corps du Cold Jade Owlcat ressemblait à celui d’un léopard et était extrêmement rapide. Son visage, cependant, était semblable à celui d’un hibou, ses énormes yeux couvraient presque la moitié de son visage et brillaient d’une lumière verte sinistre dans l’obscurité.
Le roi des hiboux a poussé un grand cri ; les groupes de hiboux ont chargé vers le camp comme une marée.
“Tuez !” Les maîtres Gu qui étaient en première ligne ont crié.
Momentanément, toutes sortes de couleurs clignotent, le feu s’embrase, les roches et les sols volent, les éclairs grondent…
D’innombrables hiboux se sont effondrés, mais d’autres vagues de hiboux se sont précipitées.
“Cieux, c’est un groupe de hiboux de jade froid à grande échelle.” Quelqu’un a crié.
“Ahh, sauve….” Une partie des lignes défensives n’a plus pu résister aux attaques, et un maître gu s’est fait bondir par trois hiboux, son cri tragique s’est arrêté à mi-chemin, la chair et le sang ont éclaboussé l’air.
“Vite, comblez cet espace.” Deux maîtres Gu ont été envoyés en renfort.
Cependant, cela n’a servi à rien, l’écart a continué à augmenter, détruisant lentement toute la ligne défensive.
“Retraite, retraite !” Finalement, ils n’ont pas eu d’autre choix que de se replier sur la deuxième ligne défensive.
“Reliez les charrettes et les chariots, et empilez les marchandises dans de hauts murs !”
Après la deuxième ligne défensive, la troisième ligne défensive a précipitamment mis en place une barricade.
De nombreux serviteurs étaient occupés à déplacer les marchandises, le corps trempé de sueur. Personne ne pouvait faire de gaffe à ce moment-là.
Fang Yuan était en train de déplacer un grand coffre, quand Bai Ning Bing s’est soudainement approchée et a soulevé un côté du coffre.
En apparence, elle semblait aider Fang Yuan, mais en réalité, elle s’est rapprochée de Fang Yuan et lui a chuchoté à l’oreille en serrant les dents : “Enfoiré, tu as attiré ces hiboux de jade froid, non ?”
Fang Yuan a eu l’air surpris : “Pourquoi dites-vous une telle chose ?”
“Arrête de faire semblant. Il y avait définitivement quelque chose qui n’allait pas avec cette poudre, je ne crois pas qu’un gars comme toi va gentiment prendre en compte ces petits détails !” Bai Ning Bing a chuchoté.
“Hahaha, tu l’as finalement découvert.” Fang Yuan n’a pas nié.
Bai Ning Bing ne pouvait s’empêcher de serrer les dents, toutes les attaques fréquentes que la caravane a subies en chemin étaient dues à la “contribution” de Fang Yuan !
Les deux hommes soulevèrent le tronc en bois et se déplacèrent lentement, les gens autour d’eux étaient tous occupés à crier et à bouger, leur concentration étant entièrement tournée vers le champ de bataille. Qui pouvait avoir le temps d’écouter les chuchotements de Fang et Bai ?
“Pourquoi faites-vous cela ?” Après un moment de silence, Bai Ning Bing a demandé.
“Haha.” Fang Yuan a rigolé, “Devinez.”
Immédiatement, Bai Ning Bing a ressenti une violente impulsion pour frapper Fang Yuan.
[1] Dans l’ancien folklore chinois, on dit qu’il ressemble à un tigre et à un léopard.
