Le hall de la Pritz Harbor Ticket Company était plutôt spacieux, avec sept guichets, mais il y avait déjà une douzaine de personnes qui faisaient la queue devant chacun d’eux.
Klein a jeté un coup d’œil et ne s’est pas dirigé directement vers celui où il y avait le moins de monde. Au lieu de cela, il a fait deux pas vers la droite et est arrivé devant un panneau marron érigé.
Il y avait de nombreux morceaux de papier blanc collés sur le tableau en bois, annonçant toutes les informations sur les navires de passagers de la semaine récente, y compris leurs destinations, les ports qu’ils ont traversés, et les prix des différentes cabines.
Avant que Klein ne puisse regarder de plus près, un membre du personnel s’approche et dessine un cercle rouge sur la cabine de seconde classe d’une ligne, en y inscrivant une seule phrase : “Vendu”.
“Si populaire…” Klein a soupiré.
“Bien sûr, Pritz Harbor est le plus grand port du royaume. D’innombrables personnes passent par ici pour se rendre sur le Continent Sud et les îles coloniales à la recherche d’opportunités”, répondit d’un ton clairement vantard un homme d’âge moyen qui se tenait à côté de la planche en bois.
Il portait un bonnet noir et un uniforme à carreaux noirs et blancs semblable à celui de la police, mais il n’avait pas d’épaulettes. Tout ce qu’il avait, c’était un insigne de mouette accroché à sa poitrine – exactement identique au logo de la Pritz Harbor Ticket Company.
Le visage, les mains et toute la peau exposée de l’homme d’âge moyen étaient de couleur bronze et plutôt rugueux. C’était comme s’il avait été exposé à la brise marine et au soleil pendant de nombreuses années, au point de donner aux gens l’impression qu’il avait du sel dans ses rides.
Trouvez le garde dans le hall s’il y a un différend… Ça doit être le garde… Klein se souvenait des choses auxquelles il devait faire attention à la porte. Cela ne le dérangeait pas que l’autre partie ait pris l’initiative de lui parler. Il a souri et a dit : “Vous semblez très bien comprendre ce port ?”
En entendant cette question, l’homme d’âge moyen répondit de manière assez suffisante : ” J’étais autrefois un marin de la marine du royaume, et leur base principale était située à Oak Island, dans le port de Pritz. J’ai servi pendant quinze ans et j’ai passé beaucoup de temps en mer par ici. Si ce n’était pas la guerre d’East Balam qui a détruit ma santé, je pourrais être marin pendant encore dix ans ! Je connais ce port aussi bien que je connais le corps de ma femme ! ”
Un peu cultivé mais aussi un peu vulgaire… Klein a discuté nonchalamment avec lui, ayant l’intention de lui demander des nouvelles de la mer.
” Vous êtes devenu gardien ici après avoir pris votre retraite ? “.
“Non, j’ai été entassé dans une école de nuit pendant deux années entières comme étudiant et comme gardien. Seigneur des Tempêtes, pouvez-vous imaginer la scène de quelqu’un de mon âge récitant avec une bande d’adolescents ? Et ils connaissent et se souviennent des mots plus vite que moi !”. Le garde afficha une expression qui montrait à quel point il était insupportable de réfléchir au passé.
Tout en parlant, il se tapota la cuisse et soupira.
“Malheureusement, mes genoux ne supportent pas le temps humide ; sinon, je serais professeur à temps partiel le soir. Ces enfants vous font sentir jeune, mais je ne nierai pas que c’est parce que je veux gagner plus d’argent. Lorsque vous avez une femme et quatre enfants, vous devez réaliser que vous devez subvenir aux besoins de votre famille.”
Monsieur, vous parlez un peu trop… C’est peut-être pour cela que la société de billetterie vous a engagé comme gardien… Klein a souri et n’a pas poursuivi le sujet de l’homme.
“J’ai juste vu les choses à noter à la porte et j’ai constaté que les conserves de poisson-loup ne sont pas autorisées à être ouvertes ici. Franchement, je n’ai jamais entendu parler d’une telle chose.”
L’expression du garde s’est soudainement compliquée.
Il se pinça le nez et dit : “C’est un aliment qui est populaire dans des endroits comme la côte est de Feysac et l’archipel de Gargas. C’est du poisson-loup mariné dans du sel, mais il conserve le sang, et l’odeur – l’odeur est très, très stimulante. Ça pue et c’est dégoûtant !”
Il s’avère qu’il s’agit d’un aliment d’origine inconnue… Klein rit et dit : “Mais je ne pense pas que quelqu’un mangerait spécialement des conserves en faisant la queue pour acheter un billet, non ?”.
“Non, vous ne comprenez pas ce sentiment. Peut-être qu’un jour vous le comprendrez.” Le garde a montré un regard de peur persistante. “Il y avait une fois un barbare du nord qui est venu ici pour acheter un billet. Comme il y avait déjà beaucoup de gens alignés devant, faisant ressembler la salle à un tonneau rempli de poissons, il est devenu très anxieux, alors il a ouvert une boîte de poisson-loup. En moins de dix secondes, il ne restait plus que lui et quelques gars dans le hall.”
Ça… c’est une arme biologique… Une version ordinaire de ma Bouteille de Poison Biologique… Klein a rigolé.
“Au final, il a réussi à acheter un ticket, et un nouveau point à noter a été ajouté à l’extérieur ?”
“Le résultat n’était pas celui qu’il attendait. La dame et le monsieur en charge de la vente des billets se sont également échappés. Heh heh, comme vous le savez, le cerveau des barbares est encore pire que celui des babouins à poils frisés !” Le garde glousse. “Quand j’étais marin, il y avait une rumeur en mer selon laquelle un groupe de pirates contrôlait un navire marchand de Rolls. Ah, c’est une ville sur la côte est de Feysac. En bref, les pirates ont ouvert avec empressement leur butin, mais qui savait qu’il s’agissait de barils remplis à ras bord de poissons-loups. Pouvez-vous deviner le résultat ? Ils se sont évanouis, ont vomi et ont perdu leur puissance de combat, et l’équipage a reçu sa récompense en prime.”
“Bonne histoire.” Klein a essayé de ne pas rire.
Il retourna son regard vers les morceaux de papier sur le tableau en bois et chercha des informations sur un navire dont le départ était prévu le 5 janvier.
En tant que professionnel, il avait déjà deviné quelle date était appropriée pour prendre la mer cette semaine. Il s’est avéré que c’était le 5 et le 8. Et parmi les paquebots qui se rendent dans l’archipel de Rorsted, le Saint Havre et le White Agate lui conviennent le mieux.
Il y a encore des billets, et les prix sont à peu près les mêmes : quatre livres pour la troisième classe, dix livres pour la deuxième classe, et trente-cinq livres pour la première classe… Les gens qui dépendent de la mer pour leur survie croient plus ou moins au Seigneur des Tempêtes. Même dans des pays comme Intis et Feysac, il y a des pêcheurs et des équipages qui croient secrètement en cette divinité interdite, dans le but d’être en sécurité en mer… Le nom de Saint Havre provient de l’Église des Tempêtes. Il a un certain fond… Klein y a réfléchi. Il était enclin à choisir l’agate blanche.
Pas pressé de prendre une décision, il se retourna pour regarder le garde.
“Savez-vous quelque chose sur l’Agate Blanche ?”
Le garde a immédiatement souri.
“Monsieur, vous avez un bon œil. L’Agate blanche est un navire à vapeur, mais il possède aussi une voile. Sa vitesse maximale est de 16 nœuds.
“De plus, le capitaine est très expérimenté. Il était autrefois maître d’équipage du William V de la Royal Navy. Non, c’est plutôt la Marine impériale. Le roi a toujours prétendu qu’il avait obtenu le titre d’empereur à Balam. Dans la marine impériale, peu importe l’excellence d’une personne, elle peut tout au plus devenir maître d’équipage. Il ne peut pas devenir officier à moins que vous ne puissiez satisfaire votre supérieur, quelle que soit la méthode utilisée ! Ce n’est qu’alors que vous pourrez être recommandé à l’Académie navale de Pritz comme officier de réserve !
” C’est ainsi qu’Elland a été contraint de quitter la marine et a fini par rejoindre le White Agate où il est lentement devenu capitaine, une étape après l’autre.
“Je vous suggère de choisir une cabine de première classe. Ainsi, vous aurez des chambres pour trois ou quatre serviteurs, un préposé qui a reçu des leçons d’étiquette, un chef attitré qui a d’excellentes compétences culinaires, un restaurant tranquille où vous pourrez profiter du paysage, une pièce spéciale pour fumer des cigares, et un endroit où vous pourrez vous réunir et jouer aux cartes…”
En entendant l’explication détaillée du garde, Klein n’a pas pu s’empêcher d’avoir des soupçons.
Remarquant son expression, le garde a souri avec embarras.
“Elland était mon patron dans le passé. Il m’invitait souvent à boire un verre et me demandait de l’aider à promouvoir les cabines de première classe. Mais vous pouvez être sûr que tout ce que je dis est vrai !”
Ce n’est vraiment pas le problème ; c’est un problème d’argent… se dit Klein en silence.
Ayant pris sa décision, il demanda après une certaine délibération : “Monsieur, quels conseils avez-vous pour un aventurier maritime ?”.
Pour s’adapter à l’identité de Gehrman Sparrow, Klein avait légèrement modifié son image pour paraître plus froid et plus tranchant.
“Aventurier ?” Le garde a inconsciemment élevé la voix.
De nombreuses personnes dans la file d’attente se sont tournées pour regarder Klein.
En se basant sur son intuition spirituelle, Klein a instinctivement tracé une ligne de vue.
Il a vu un homme d’une trentaine d’années portant un chapeau haut de forme noir. Il avait un visage rustre, des rides battues par les intempéries, un corps fort mais pas grand, et des yeux bleus pâles qui avaient beaucoup vécu.
Un autre aventurier ? Klein et l’homme détournent le regard au moment où leurs yeux se croisent.
À ce moment-là, le garde a esquissé un sourire et a dit : “Je suis désolé, je suis un peu trop sensible au terme d’aventurier. À mon avis, c’est l’équivalent d’un fugitif, d’un bandit des mers et d’une personne qui va à l’encontre de ses engagements. Non, je ne parle pas de vous.
“Vous voulez un conseil sincère ? Je… Euh, vous devez vous rappeler de trois choses.
“Premièrement, ne provoquez pas les pirates. Deuxièmement, ne provoquez pas les pirates. Troisièmement, ne provoquez pas les pirates !
“À moins que vous ne soyez un membre de la marine ou de l’Église, n’allez pas contre les pirates !”
“Eh… Ne vous laissez pas berner par l’enthousiasme des filles des îles. Soit ce sont des pirates, soit elles veulent que tu les emmènes à Pritz, à Backlund. Ce n’est pas entièrement leur faute. Afin de les dépouiller de leur corps, de nombreux marins, membres d’équipage et passagers leur peignent une métropole très attrayante et une vie très belle, puis les chassent de leur lit et les abandonnent, les laissant à leur place initiale.”
Quelle bande de gens vils… À cette époque, les gens qui vivent sur la mer ne peuvent pas être trop gentils… L’ordre en mer est-il si mauvais ? Les pirates sont si répandus ? Klein hocha la tête et dit : “Merci, je sais quoi faire maintenant.”
En disant cela, il s’est dirigé vers la ligne où il y avait le moins de personnes.
Derrière lui, le garde a crié : “Et les légendes de trésors en mer sont toutes fausses !”
…
Après avoir acheté un billet de seconde classe pour le White Agate, Klein est retourné à l’hôtel et a attendu patiemment que la nuit tombe.
Pendant ce temps, il avait dégusté le plus célèbre poisson frit du port de Pritz. Il pensait que le goût était plutôt bon, mais il ne pouvait définitivement pas accepter d’en manger tout le temps.
Quand il était près de huit heures, il est allé au-dessus du brouillard gris, tenant le badge de Lanevus dans une main et écrivant la phrase correspondante dans l’autre.
“La situation du rassemblement cette fois-ci.”
Tic. Tic. Tic. Tock. Lorsque sa montre de poche sonna huit heures, il ferma les yeux, s’adossa à sa chaise et commença à réciter l’énoncé divinatoire.
Il avait des raisons de croire que lorsque la porte du rassemblement s’ouvrirait, il pourrait deviner quelque chose au-dessus du brouillard gris à l’aide de ce médium qui s’était verrouillé sur le lieu !
Il avait échoué auparavant parce que rien ne s’était encore produit, mais là, c’était différent. Les choses se passaient maintenant, et Klein avait le bon médium !
Bientôt, Klein est entré dans un monde de rêve gris et flou.
Il vit la rivière Tussock qui coulait tranquillement, une large vallée fluviale sur les deux côtés, et environ une douzaine de personnes dans différentes positions. Elles étaient enveloppées d’une fine lumière, disparaissant de manière indistincte ou illusoire.
L’un d’entre eux avait des cheveux noirs et des yeux verts. Il était assez beau, et c’était un visage familier pour Klein.
Leonard Mitchell !
