La lumière a soudainement disparu de l’endroit où Ince Zangwill a disparu, teintant la zone de l’obscurité la plus riche et la plus profonde.
Dans l’obscurité, on pouvait entendre le son de chants mélodiques. C’était calme et tranquille, hypnotique même. Même les innombrables bras pâles qui s’agitaient vers le haut sous l’eau noire semblaient ralentir, n’étant plus aussi frénétiques qu’avant, comme s’ils avaient gagné la rédemption de leurs âmes.
Dans une telle “nuit noire”, une silhouette est sortie. Ce n’était autre qu’Ince Zangwill qui venait d’être entraîné dans le monde des esprits.
Par rapport à avant, il avait perdu le bonnet sur sa tête. Les vêtements sur son épaule gauche étaient en lambeaux, et un morceau de chair avait été arraché. De faibles bulles de pus jaune s’échappaient les unes après les autres.
Ses yeux n’étaient plus indifférents, mais remplis de douleur, comme s’il souffrait d’un tourment inimaginable.
La plume 0-08 continuait d’écrire.
“Certains pourraient éprouver du regret, tandis que d’autres pourraient se réjouir. Ince Zangwill avait le cordon ombilical du dieu maléfique qui provenait du bébé dans le ventre de Megose. Il provenait du Vrai Créateur, et grâce à ce cordon ombilical, il a réussi à s’échapper des entraves de l’existence inconnue et à revenir de force dans le monde réel, mais en conséquence, il avait perdu cet objet mystique. De plus, il subissait l’ire de l’engeance du dieu maléfique pour avoir échoué à descendre pendant une courte période de temps.
“Cela a fait que sa force ressemble à une sorte de marchandise dans un grand magasin pendant un changement de saison, avec seulement 55% restant. Oui, ce chiffre est extrêmement précis.”
…
Dans une rue au fin fond de l’East Borough.
Le vieux Kohler se dépêche de rentrer dans son appartement loué, transportant du jambon dans un sac en papier.
Il regardait autour de lui avec méfiance, craignant que les loups voraces qui l’entouraient ne se jettent sur lui et ne lui volent son cadeau du Nouvel An.
Il avait déjà vu des loups lorsqu’il était encore à la campagne, mais à sa grande surprise, il a pu ressentir cette sensation familière à Backlund.
C’est encore trop cher. Je ne peux que partager le coût avec quelqu’un d’autre et le couper en morceaux… C’est suffisant pour les vacances du nouvel an. Je peux manger deux tranches de jambon à chaque repas. Trois tranches, non, au moins cinq tranches de jambon. Je peux en couper quelques-unes et les faire mijoter avec les pommes de terre. Je n’ai même pas besoin d’ajouter du sel… Avec cela en tête, le vieux Kohler a regardé le jambon dans ses bras, voyant les taches blanches mélangées à la viande rouge, sa gorge n’a pas pu s’empêcher de tressaillir et il a avalé une bouchée de salive.
Alors qu’il marchait, il sentait le brouillard autour de lui s’épaissir. La tour de l’horloge de la cathédrale qui était encore relativement claire au loin était progressivement avalée par un mélange de couleurs noir fer et jaune pâle. Même les piétons autour de lui étaient réduits à des ombres floues dès qu’ils étaient à dix pas.
Le vieux Kohler a soudain eu l’impression d’avoir été oublié par le monde et a levé la paume de sa main pour se couvrir le nez.
“Pourquoi le brouillard sent-il si mauvais aujourd’hui ?” marmonna-t-il, et il accéléra son pas.
Un pas, deux pas, trois pas. Le vieux Kohler a senti son visage se réchauffer et son front commencer à brûler.
Sa poitrine s’est resserrée, sa gorge s’est sentie mal à l’aise, et bientôt il a eu des difficultés à respirer.
Suis-je tombé malade ? Bon sang, je veux encore passer un bon nouvel an, et maintenant je ne peux qu’envoyer mes économies à la clinique ou à l’hôpital… Non, peut-être que je serai bien avec un peu de sommeil. Je me contenterai de dormir avec une couverture sur moi ! Le vieux Kohler se murmurait silencieusement à lui-même alors que sa tête devenait de plus en plus chaude et que ses sens étaient de plus en plus embrouillés.
Halètement. Gasp. Halètement. Il entendit sa propre respiration laborieuse, et ses mains se relâchèrent tandis que le sac de jambon tombait lourdement sur le sol.
Le vieux Kohler s’est instinctivement penché pour le ramasser, mais il a fini par tomber au sol.
Il tenait le sac de jambon et essayait de le garder dans ses bras.
À ce moment, il pensait qu’un flegme épais s’engouffrait dans sa gorge, la bloquant, alors il s’est débattu en émettant des sons haletants.
Un bruit sourd ! Le vieux Kohler a commencé à voir, à travers sa vision floue, qu’à quelques pas de là, quelqu’un d’autre était également tombé et haletait. Il avait à peu près le même âge que lui, la cinquantaine, avec des favoris blancs.
Soudain, il a compris qu’il était sur le point de mourir.
Cela lui a rappelé sa propre femme et ses enfants, qui, comme lui, ont soudainement été infectés par la peste et sont morts peu après.
Cela lui a rappelé l’époque où il avait été hospitalisé. Les patients de la même chambre discutaient et riaient encore cette nuit-là, mais ils seraient envoyés à la morgue tôt le lendemain matin.
Cela lui rappelait les amis qu’il avait connus en tant que clochard, dont beaucoup avaient disparu au cours de l’hiver jusqu’à ce qu’on les retrouve raides sous un pont ou quelque endroit abrité du vent. Un petit nombre d’entre eux étaient morts d’avoir soudainement mangé.
Cela lui rappelait l’époque où il était encore un travailleur décent, où les voisins du quartier mouraient soudainement de cette façon. Certains d’entre eux mouraient de maux de tête, d’autres d’une chute accidentelle dans de l’acier en fusion, d’autres encore de toutes sortes d’affections douloureuses et ballonnantes. Certains s’effondraient même en silence dans les usines, un lot après l’autre.
Cela lui a rappelé ce qu’il avait entendu de la bouche d’un ivrogne au bar lorsqu’il cherchait des informations.
“Les gens comme nous sont comme de la paille sur le sol, ils tombent quand le vent souffle. Il est même possible de tomber tout seul, même sans le vent.”
Le vent arrive… Le vieux Kohler a soudainement eu une telle pensée.
Il serra fort le sac de jambon tout en cherchant à tâtons dans la poche de sa vieille veste la cigarette froissée qu’il n’avait jamais voulu fumer.
Ce qu’il ne comprenait pas, c’était pourquoi son corps sain devenait soudainement malade. Ce n’était pas comme s’il n’avait jamais connu un brouillard aussi dense auparavant.
Ce qu’il ne pouvait pas comprendre, c’était la raison pour laquelle il s’effondrait soudainement juste au moment où sa vie était remise sur les rails, évoluant dans une direction suffisamment agréable pour lui. De plus, il avait été payé d’avance par le détective Moriarty pour acheter son jambon tant attendu pour la nouvelle année, et il avait hâte de le déguster.
Le vieux Kohler a repêché sa cigarette froissée, mais il n’avait plus la force de lever à nouveau ses bras qui s’écrasaient lourdement sur le sol.
Il utilisa les dernières de ses forces pour crier les mots qui s’étaient accumulés en lui, mais il ne put que laisser les frêles mots s’attarder à sa bouche sans les produire.
Il a entendu ses derniers mots.
Il s’est entendu demander, “Pourquoi ?”
…
Dans un appartement à la limite de l’East Borough.
Liv a accroché le dernier vêtement qu’elle avait lavé et a attendu qu’il sèche.
Elle regarda le ciel dehors, quelque peu incertaine de l’heure à cause de l’épais brouillard qui était apparu sans qu’elle s’en rende compte.
“De toute façon, il est encore tôt, et nous avons déjà fait la lessive…” L’expression de Liv est devenue lourde.
Ce n’était pas une bonne chose de finir le travail trop tôt. Cela signifiait qu’ils pouvaient se reposer, mais cela signifiait aussi qu’ils n’avaient pas assez de travail, ce qui impliquait un revenu insuffisant.
Liv a pris une profonde inspiration, s’est retournée et a regardé sa fille aînée, Freja, qui s’essuyait les mains et jetait son regard vers le cahier de vocabulaire dans la pièce opposée.
“C’est presque le Nouvel An. La plupart de nos clients ont quitté Backlund et sont partis en vacances ailleurs. Nous ne pouvons pas continuer comme ça. Nous devons trouver un nouveau travail.”
Tout en parlant, elle s’est dirigée vers la porte.
“Pendant cette période, les riches organiseront des banquets les uns après les autres. Ils n’auront certainement pas assez de domestiques et pourraient engager des nettoyeurs de cuisine temporaires. J’ai l’intention de me renseigner. Freja, vous restez à la maison et récupérez Daisy le moment venu. Nous avons besoin de revenus, mais les voleurs, les bandits et les trafiquants d’êtres humains ont aussi besoin de ces prostituées pour accueillir la nouvelle année.”
Dans l’East Borough, chaque femme, qui ne travaillait pas dans les usines, devait être assez habile ou agressive pour survivre.
Freja a répondu d’un ton vif, “Très bien.”
Son esprit était déjà sur le bureau et le carnet de vocabulaire à côté.
Liv venait juste d’ouvrir la porte quand elle a trébuché et est tombée sur le sol.
Toux ! Toux ! Toux ! Elle s’est mise à tousser violemment tandis que son visage rougissait et que chaque articulation de son corps ressentait une douleur insupportable.
Freja a couru, paniquée, et s’est accroupie à côté d’elle.
“Mère, qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Mère, qu’est-ce qui ne va pas ?”
“Ce n’est rien. Tousse, je vais bien.” Liv a commencé à avoir du mal à respirer.
“Non, tu es malade-malade ! Je t’emmène à l’hôpital immédiatement !” Freja a essayé d’aider sa mère à se relever.
“C’est trop cher, trop… cher. Toussons, allons dans un hôpital de charité. Un hôpital de charité, je peux attendre. Ce n’est n-non un gros problème.” Liv a répondu en haletant.
Freja a éclaté en sanglots et sa vision s’est rapidement brouillée.
Mais à ce moment, elle a senti ses poumons brûler, et son corps est devenu mou en tombant au sol avec Liv.
“Quel est le problème avec toi, Freja ? Tousse ! Tu es malade aussi ?” cria Liv avec anxiété. “Il y a de l’argent, tousse dans le placard, tousse dans le trou dans le mur. Vous devez être rapide. Va à l’hôpital ! Trouvez un bon… un bon docteur !”
Freja a essayé de dire quelque chose, mais aucun son n’est sorti de sa bouche. Ses yeux ont glissé vers la porte à côté d’elle.
C’était leur chambre, leurs lits superposés. Dessus, il y avait sa table préférée et son cahier de vocabulaire.
Son corps a soudainement commencé à se contracter.
La toux de Liv s’est arrêtée.
Dans l’école primaire publique située à la limite de l’East Borough, le brouillard n’était pas encore épais, mais de nombreux élèves avaient déjà commencé à tousser.
L’enseignant expérimenté de service a immédiatement ordonné : “Vite, à la cathédrale. Nous devons nous diriger vers la cathédrale d’à côté !”
Daisy s’est levée en panique et a couru avec la foule vers la cathédrale située à côté de l’école.
Soudain, son cœur palpita alors qu’elle ressentait l’horreur de perdre quelque chose d’important.
… Mère… Freja. Daisy tourna brusquement la tête, voulant se précipiter chez elle contre la foule.
Cependant, elle a été arrêtée. Elle a été attrapée par ses professeurs et traînée de force vers la cathédrale.
Daisy se débattait et criait à pleins poumons, “Mère ! Freja !
“Mère ! Freja !”
…
Dans l’East Borough, le quartier des docks et le quartier des usines, les personnes âgées ou celles souffrant de maladies latentes s’effondraient successivement dans le brouillard comme des arbres abattus, tandis que ceux qui entraient en contact avec eux se sentaient comme s’ils avaient été infectés par la peste. Ils mouraient rapidement, et même les adultes et les enfants valides se sentaient aussi légèrement mal.
À leurs yeux, le brouillard jaune clair et noir de fer était comme la descente de la Mort.
Le mardi de la dernière semaine de 1349, Backlund était enveloppé dans la brume.
…
Dans un coin de la salle, Klein s’est pressé contre le mur de pierre pour ne pas être découvert par M. A.
Bientôt, il entendit des gémissements étouffés et put sentir l’odeur de la chair et du sang.
“Donnez vos vies pour le Seigneur”, a soudainement résonné la voix de M. A.
Thud. Thud. Le bruit de silhouettes s’effondrant est entré dans les oreilles de Klein, et une forte fluctuation de spiritualité est apparue et s’est constamment répercutée.
A a sacrifié ses quatre assistants ? Au moment où cette pensée est apparue dans l’esprit de Klein, des couches illusoires de pleurs se sont fait entendre. Certains appelaient leur mère, d’autres toussaient violemment et d’autres encore gémissaient de douleur.
En tant que demi expert en mysticisme, Klein semblait voir une série de figures mécontentes et transparentes entrer dans le rituel l’une après l’autre, suivies par les années d’engourdissement, de désespoir, de douleur et de ressentiment du quartier des docks, du quartier des usines et de l’East Borough.
Cela a-t-il officiellement commencé ? Klein a fermé les yeux et appuyé son dos contre le mur, sa main droite se serrant et se détendant.
Pour lui, la meilleure chose à faire en ce moment était de se glisser hors de la salle et de fuir au loin pendant que M. A se concentrait sur le rituel.
Sa main droite s’est relâchée et resserrée avant de se détendre plusieurs fois de suite.
Sept ou huit secondes plus tard, Klein a ouvert les yeux, les coins de sa bouche se recourbant vers le haut de manière exagérée.
Il a tendu la main pour saisir le revolver, s’est retourné brusquement et est sorti en courant.
Vêtu de sa redingote noire à double boutonnage, il a levé sa main droite et visé l’autel.
Noooooon Kohler