Lith fit signe à ceux qui étaient derrière lui de s’arrêter, balayant l’endroit avec sa Vision de Vie.
‘Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? Je peux sentir la présence persistante de la magie de guérison qui émane d’eux. Je peux même sentir des traces de savon provenant de leurs corps. Quelqu’un a pris soin d’eux, mais pourquoi ?’ pensa Lith.
‘Je peux peut-être répondre à cette question’. Solus sentait que quelque chose ne tournait pas rond.
‘Toutes ces personnes n’ont que deux choses en commun. Chacun d’entre eux a plus de vingt ans et possède au moins un noyau orange.’
‘Quoi ?’ Lith fut déconcertée par ses paroles. Autant de personnes et aucune avec un noyau rouge, c’était quelque chose d’impossible à obtenir par hasard. Sans parler de leur âge. Vingt ans était le seuil d’évolution naturelle d’un noyau de mana pour un non-éveillé.
“Quelque chose ne va pas ? “demanda Yerna.
“Tout est clair. La grille n’est qu’une grille. Pourquoi personne n’essaie de s’échapper ?” Plus Lith les regardait, plus la cave lui faisait penser à une porcherie plutôt qu’à une prison.
Yerna passa devant lui, posant sa main sur le trou de la serrure en la transformant en glaçon avant de l’écraser avec son poing. Il lui suffit de sentir l’haleine d’un des prisonniers pour répondre à sa question.
“Ophaz. Ils les dosent.” Ophaz était le nom d’une plante dont il était possible d’extraire la drogue que son équipe suivait depuis des semaines. À faible dose, elle induit un sentiment d’euphorie, tandis qu’à dose plus élevée, elle plonge l’utilisateur dans un état catatonique.
Il pouvait encore bouger et parler s’il était interrogé, mais son esprit était obscurci par la drogue. Il ne se souvient plus de lui-même et n’a plus la volonté de se battre.
“C’est la dernière forme d’esclavage. Une fois que vous donnez la première dose à quelqu’un, ça le transforme en poupée de viande.”
“Voulez-vous que je les nettoie ?”
“Dieux, non. C’est une bénédiction déguisée.” Le capitaine secoue la tête.
“Dans le meilleur des cas, ils paniqueraient. De cette façon, ils sont plus doux que des moutons. Il suffira d’un seul d’entre nous pour les mettre en sécurité. Peux-tu… ?”
Lith soupira et ouvrit une marche vers la salle de contrôle. Les prisonniers se déplaçaient lentement, obéissant sans réfléchir aux ordres du capitaine.
“Qu’en penses-tu, Capitaine ?”
“À part quelques exceptions, ils sont trop malingres ou trop vieux pour avoir une quelconque valeur en tant qu’esclaves, même pour une arène de combat. À en juger par l’état des lieux, ils sont là depuis longtemps.
“Seul le coût de la drogue nécessaire pour les rendre dociles aussi longtemps rend l’opération non rentable. Ils ont été élevés pour une raison qui m’échappe.” Elle ordonna ensuite aux unités à l’extérieur de verrouiller le périmètre.
Pendant que Lith et le capitaine déplaçaient les prisonniers, quelques membres de l’unité fouillèrent rapidement la cave. Ils découvrirent quelques petites caisses contenant des paquets de drogue prêts à être vendus et plusieurs grosses caisses.
Ces dernières contenaient des meubles de luxe prêts à être expédiés.
“Mais qu’est-ce que c’est que ça ?” Hren était sidéré.
“Une de ces choses vaut plus que ce que je gagne en un an !”
“Il semble que nous soyons arrivés juste à temps.” Khran avait un visage sombre.
“Ces gens étaient le dernier lot de ce qu’ils font. Le meneur a emballé leurs affaires et est prêt à partir.”
Balayer le premier et le deuxième étage leur a pris moins de deux minutes. Avec Rouge qui leur indiquait où et combien étaient leurs cibles, c’était comme tirer sur des poissons dans un tonneau. À chaque étage, Rouge détectait toujours le même réseau inactif.
En se déplaçant dans les différentes pièces et les couloirs, ils ont pu constater que, contrairement au rez-de-chaussée, le reste de la maison était encore entièrement meublé. Tous les objets, des tableaux aux tapisseries, étaient de grande valeur, mais ils avaient été assemblés sans aucun goût.
On aurait dit un bricolage réalisé par un connaisseur d’art daltonien.
‘Ugh ! Je n’ai jamais vu quelque chose d’aussi vulgaire en trois vies’. pensa Lith.
‘Celui qui a fait ça aurait mis la Joconde à côté d’un Pollock, avec un morceau d’art moderne de pacotille devant les deux. Je ne suis pas un expert, mais c’est suffisant pour mériter d’être pendu.’
‘Mauvaise nouvelle’. Solus renchérit. ‘Je ne sais pas si c’est le même réseau que Rouge a détecté aux autres étages, mais il y en a un qui est actif au troisième étage. Je ne sais pas à quoi il sert, mais je peux te dire que c’est quelque chose d’assez puissant pour aveugler mon sens de mana.
Sans Rouge, je ne pourrais pas te dire combien de personnes il y a là-haut”.
“Attendez, quelque chose ne va pas.” Ils avançaient en une seule colonne et Lith était juste derrière le capitaine, ce qui lui permettait d’arrêter facilement l’avancée de l’unité.
“Je sens les poils de mon cou se dresser.” Il mentit. Selon la superstition de Mogar, c’était un phénomène courant en présence d’une magie puissante. En réalité, il s’agissait juste d’une réaction face à un danger imminent, sans aucun rapport avec la magie.
” Je pensais que je devenais paranoïaque parce que c’est trop facile. ” Yerna se toucha nerveusement la nuque.
“Et vous autres ?” La peur se répandit comme une maladie, et bientôt tout le monde partagea le même sentiment malgré le calme qui régnait jusqu’à une seconde auparavant.
” Rouge, vérifie l’étage suivant. ”
“Que les dieux me protègent !” Rouge hurla après avoir obéi à l’ordre du capitaine.
” Blanc a raison, il y a quelque chose qui ne tourne pas rond ici. ”
‘Bien sûr, j’ai raison. N’est-ce pas, Solus ?’ Lith grimaça intérieurement. Elle ne répondit pas, se contentant d’une pensée qui lui venait à l’esprit.
” Je ne sais pas quel genre de réseau nous allons affronter, mais je peux vous dire ceci. Il est très puissant, il se répand dans toute la maison, et on a l’impression…”
Rouge étendit sa conscience, essayant de sonder plus profondément afin de comprendre la nature de leur ennemi.
“On dirait qu’il est tordu. Le sort est ancré dans l’élément lumière, mais la magie coule à l’envers. C’est difficile à expliquer.” Rouge était maintenant trempé de sueurs froides, son estomac était noué..
” Es-tu sûr qu’il ne reste qu’une seule personne dans la maison ? ” Le capitaine Yerna sentait la tension monter, son instinct lui disait de s’éloigner.
“En dehors de nous ? Oui, c’est certain.” Rouge acquiesce. “Il est au milieu du dernier étage. Il n’a pas bougé depuis que j’ai lancé le sort.”
“Un réseau aussi puissant pourrait rendre notre nombre insignifiant. Les otages sont en sécurité, il n’y a aucune raison de tomber dans un piège potentiel. Sortons et attendons l’arrivée des renforts. C’est au-dessus de nos moyens. L’Association des Mages peut s’en occuper bien mieux que nous.”
Ils reprirent le couloir silencieux qu’ils avaient créé et atteignirent rapidement le rez-de-chaussée. Une lumière aveuglante jaillit sous leurs pieds.
Rouge et Lith comprirent tous deux ce qui se passait. Le premier avait étudié dur pour maîtriser un tel sort, le second était déjà tombé dans le panneau une fois.
Le réseau de téléportation déplaça toute l’unité dans le grenier du troisième étage.
L’étage entier était occupé par une seule pièce, entourée d’un dôme de lumière qui pulsait avec un battement rythmique comme s’il était vivant.
“D’abord vous interrompez mon repas, ensuite vous me volez ma nourriture.” L’homme qui parlait était le plus beau et le plus repoussant qu’aucune des personnes présentes n’ait jamais vu.
“Je ne vous laisserai pas partir sans dédommagement.”
