the beginning after the end Chapitre 525

Traducteur : Ych
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ELEANOR LEYWIN

« J’ai besoin de vous ici. » C’est ce qu’avait dit Arthur. « J’ai fait quelques progrès ici, surtout avec les jeunes asuras. » Mais comment pouvais-je faire quelque chose ? “Vous allez devoir continuer ce que j’ai commencé. Vous représentez tous les humains, les elfes, les nains et les Alacryens de ce monde.”

Oui, pas de pression, n’est-ce pas ?

Les paroles de mon frère avaient tourné en boucle dans mon esprit pendant des heures et des heures depuis qu’il était parti. C’était accablant. Pas seulement ses instructions, mais le fait d’être à Epheotus, et plus précisément dans le château de Lord Indrath. Chaque voix qui s’élevait était accompagnée d’une intention tranchante, qui me frappait de plein fouet et me retournait l’estomac.

Je m’étais réfugié dans une chambre à l’étage supérieur, un solarium avec des balcons orientés dans deux directions différentes. Maman, elle, était pratiquement collée à l’aînée Myre. Malgré tout, elle avait une sorte d’énergie furieuse. Peut-être était-ce le fait d’être entourée par les dragons et leur contrôle sur l’éther, ou peut-être était-ce le fait de savoir que le Seigneur Indrath avait envoyé Arthur affronter seul Agrona, ou encore le même sens écrasant des responsabilités qui m’avait poussée à me cacher ici, mais maman prenait ses responsabilités de mère du « Grand Seigneur » Arthur Leywin très au sérieux.

Je pense que le fait que ses pouvoirs de guérison utilisent l’éther a joué un rôle. Pour les dragons, cela ajoutait du poids à son statut d’« archonte », et elle était très désireuse d’en savoir plus sur la façon dont l’éther affectait ses capacités de guérison. Même les asuras étaient blessés et souffraient de la tension de leur volonté en luttant contre la blessure de la faille, et personne au château n’était sur le point de refuser un soigneur supplémentaire.

Alors que je fermais les yeux face au fracas de la terre qui se fendait au loin et à l’impulsion de signatures de mana nerveusement vacillantes qui s’ensuivit, je me demandais d’où venait cette énergie soudaine. Je me sentais vidé. Épuisée.

J’espère qu’Arthur reviendra vite. Nous ne devrions pas être ici.

“Tu crois que Tani nous laisserait quitter le château ?” demandai-je distraitement à Boo, en faisant référence à mon dragon baby-sitter, qui se tenait actuellement dans le couloir.

Boo, qui était allongé dans un rayon de soleil tout proche, gronda et secoua la tête, et je fus malheureusement d’accord avec lui.

Mais au moins, les balcons offraient une vue assez spectaculaire sur le ciel blessé, ce qui accentuait l’effroi existentiel du moment.

“Qu’est-ce que je suis censé faire ? me suis-je demandé, puis j’ai répété les mots d’Arthur dans ma tête.

J’avais des amis ici, au moins. J’avais peut-être même gagné un peu de respect de la part des asuras qui nous avaient accompagnés lors de la chasse rituelle.

Vireah, Naesia. Mais m’écouteraient-ils ? Et même, qu’est-ce que j’étais censée leur dire ? Je revins à ce qu’Arthur avait dit, mais ce furent les mots de quelqu’un d’autre qui me revinrent.

« Jusqu’à ce qu’Arthur prenne l’une de ces femmes pour épouse, aucune d’entre elles n’épargnera un regard à un autre homme. »

J’ai haussé les sourcils en y réfléchissant. Est-ce que c’est ce qu’Arthur voulait ? Que je cimente une sorte d’alliance ? J’ai passé mes deux mains sur mon visage. “Mais il ne peut pas épouser une princesse asurane. Il a Tessia “, me dis-je à haute voix. Je sentis une grimace crisper les muscles de mon visage. “Après tout ce qu’ils ont vécu, ce monde leur doit la paix.

Je me suis arraché les cheveux de frustration. Moi ? Suis-je censée rejoindre notre clan avec un autre ? Cette idée me donnait vaguement la nausée. Je n’avais jamais eu de véritable petit ami… et Arthur avait toujours été fermement opposé à toute forme de romance dans ma vie – non pas qu’un mariage politique arrangé ait l’air romantique. Pourtant, je ne pense vraiment pas que c’est ce qu’il avait en tête.

Boo grogna et leva les yeux, ses petits yeux sombres me regardant droit dans les yeux. Je m’affalai à côté de lui, mon dos contre son flanc chaud, et grattai sa fourrure coriace. Il n’avait pas semblé perturbé par le chaos qui se déroulait. Honnêtement, j’étais un peu jalouse de son calme et de son attitude.

« Mais si la leçon est que les gens obtiennent rarement la fin qu’ils souhaitent », ai-je dit en tournant la tête et en regardant Boo, qui avait reposé son menton sur une patte, me regardant à moitié. “Et toi, Boo ? Si tu étais un prince du clan Leywin, serais-tu prêt à épouser une dame ourse pour forger une alliance entre nous et un autre clan plus puissant ?

Il souffla, détournant le regard et fermant les yeux dans le plus pur dégoût.

Je gloussai, un peu maniaque. “Tu es un sacré joueur d’équipe.

Un autre grognement, et je blanchis. « Tu vois ce que je veux dire. »

Son corps a vibré contre mon dos. Je me suis enfoncée dans son flanc moelleux et j’ai fermé les yeux, essayant de faire taire mes pensées bourdonnantes pendant quelques minutes.

L’une des nombreuses signatures de mana qui bourdonnaient dans le château et qui donnaient mal à la tête attira mon attention, car elle semblait s’approcher de la chambre avec détermination. J’entendis des voix basses dans le hall, puis Tani passa la tête à l’intérieur tandis que les autres asuras s’éloignaient au pas de course.

« Toutes mes excuses, Lady Eleanor », dit la femme dragon aux cheveux verts avec un sourire crispé. « Tu as été convoquée. »

« Convoquée ? » répétai-je comme une idiote.

Elle se contenta de hocher la tête et d’attendre avec impatience.

Boo se leva et me poussa à me mettre debout. « D’accord, d’accord », grommelai-je en me redressant à l’aide de son épaisse fourrure. “Le messager a-t-il dit de quoi il s’agissait ?

La gardienne secoua poliment la tête. “Plusieurs héritiers sont rassemblés, mais c’est tout ce que je sais. »

” Jetant un coup d’œil autour d’elle, elle a baissé la voix et a dit : « Mais j’imagine que c’est un effort pour vous garder tous en sécurité ».

« D’accord, ouvrez la voie alors », ai-je dit en faisant un geste vers la porte.

Elle sourit à nouveau, acquiesça et tourna les talons, marchant rapidement dans le couloir.

Après avoir traversé des salles royalement décorées, passé des portes ouvertes sur de vastes suites, des salons, des bureaux et des endroits dont je ne pouvais même pas deviner l’utilité, nous sommes descendus dans les profondeurs du château. C’était étrange, car nous ne croisions que quelques gardes et serviteurs, même si je sentais la pression écrasante des puissants habitants du château.

Au bas d’un escalier en colimaçon, remplissant le palier pour que nous ne puissions pas passer, un jeune homme asuran aux cheveux bleus-noirs en bataille et à la peau d’un vert boueux s’adressait à un autre garde d’Indrath, les bras croisés. “Je devrais être avec mon père, pas enfermé dans un bunker. Ce n’est pas ainsi que le clan Grandus affronte la mort.”

« S’il vous plaît, Seigneur Raedan, je… » Le garde a regardé vers le haut de la cage d’escalier et nous a vus, Tani et moi. Il s’est raclé la gorge et a quitté le palier d’un pas décidé pour rejoindre le couloir. “Ces ordres ne viennent pas seulement de Lady Myre Indrath, mais aussi de votre oncle. Les grands seigneurs ont insisté.”

Le titan s’écarta, son expression suggérant qu’il n’avait pas fini de discuter, et Tani me conduisit devant lui. Elle partagea un hochement de tête avec l’autre garde, qui lui jeta un regard méprisant en tournant le dos à Raedan. Boo a émis un faible grondement d’avertissement à notre passage, et j’ai senti le regard du titan nous suivre. Le jeune noble sembla abandonner son argumentation, et lui et son garde se mirent au pas un peu derrière nous.

Je traînais les pieds, soudain nerveuse. Boo émit un bourdonnement sonore qui me réconforta tandis qu’il se déplaçait à mes côtés, frôlant les murs du couloir et renversant de temps à autre un tableau ou une tapisserie.

En me raclant la gorge, j’ai demandé : « Alors, qu’est-ce qui se passe ? »

« C’est juste une précaution », dit l’autre garde derrière moi.

« Il veut dire que nous sommes séquestrés en tant que survivants désignés au cas où le pire se produirait », répondit le titan en grognant.

“Les grands seigneurs ont pris des dispositions pour assurer votre protection absolue, reprit l’autre garde. “Il s’agit du refuge du seigneur Indrath, qui vous a été confié, à vous et aux autres héritiers. Presque tous les autres sont appelés à participer à l’effort de stabilisation de la terre et de la blessure de la brèche, Lady Eleanor. C’est à la fois un grand honneur et une nécessité…”

Raedan repoussa les explications du garde. Nous ne parlâmes plus jusqu’à ce que nous arrivions à destination.

Tani nous conduisit au cœur du château. Les tunnels devenaient plus rugueux, naturellement taillés dans la pierre de la montagne.

Elle s’arrêta devant une magnifique porte en bois de charpente, sculptée de motifs complexes incrustés d’argent et d’or. Elle bourdonnait de magie.

Lorsqu’elle toucha les poignées de fer ornées, il y eut une étincelle et le mouvement du mana me coupa le souffle. La porte s’ouvrit doucement et il y eut une bouffée d’air chaud, des voix et l’odeur de la viande fumée et du pain frais. Elle nous fit signe d’entrer.

Boo est entré en reniflant la source de toutes ces odeurs alléchantes, mais je me suis retourné vers mon garde. “Ma mère va-t-elle se joindre à nous ?

Tani n’a pu que hausser les épaules, bien qu’elle ait réussi à le faire avec grâce. “Je crois qu’elle est toujours avec Lady Myre. Je ne peux pas parler au nom de la Dame, mais je pense que ta mère sera bientôt envoyée avec nous.”

J’ai refoulé l’envie puérile de réclamer ma mère. Après tout, elle était probablement plus en sécurité avec l’aînée Myre que n’importe où ailleurs.

Je m’inclinai, lui fis un petit signe de la main et suivis Boo dans la chambre.

“Eleanor !

Riven, du clan Kothan, se leva d’un bond de l’endroit où il se prélassait près d’un petit feu multicolore. Il était l’une des nombreuses personnes déjà présentes dans la chambre, qui s’étaient toutes tournées vers moi et le titan. « Vous avez donc été emprisonné vous aussi ? » Bien que son ton soit vif, il n’en est pas moins tranchant.

Le titan, qui était arrivé pratiquement sur mes talons, prit la parole en premier.

“Mes appels à aider mon clan à préserver notre patrie sont tombés dans l’oreille d’un sourd. Il lança un regard à Tani et à l’autre garde qui refermaient la porte derrière eux sans mot dire.

“Apparemment, nous en attendons plusieurs autres, dit un phénix que je n’ai pas reconnu. “Nous allons être placés dans une sorte d’espace extradimensionnel. Même si Epheotus venait à s’écraser sur l’ancien monde, ceux qui sont à l’intérieur s’en sortiraient indemnes.”

“Oui, mais qu’en est-il du reste de notre clan ? Nos parents ?” Romii, la sœur de Riven, a demandé d’une voix serrée et frustrée.

Je me suis mordu la lèvre en pensant à maman, puis à Arthur. Si c’était effrayant ici, à quoi devait-il faire face ?

Boo me consola avec sa tête.

Le titan me regardait comme si j’avais perdu la tête, et je me rendis compte que je fixais le sol, la bouche ouverte, une question à moitié formée bourdonnant au fond de ma gorge. J’ai refermé la bouche et j’ai regardé autour de moi.

Vireah, Naesia et Zelyna étaient déjà là. Avec quelques autres membres de leurs clans respectifs, semblait-il. Ils étaient tous assis dans une série de chaises longues et de canapés disposés en demi-cercle autour de la cheminée. Des tables basses étaient couvertes de nourriture et de boissons. Une hamadryade à l’allure boisée se tenait à l’écart, sirotant une tasse en bois et semblant ne pas participer à la conversation.

La pièce était à la fois une grotte et une somptueuse salle de réunion. Les murs étaient comme de l’obsidienne, brillants et semblables à du verre, avec des facettes acérées qui semblaient s’être brisées naturellement.

Contrairement à la majeure partie du château d’Indrath, il n’y avait ici aucune décoration sur les murs ou au plafond, mais quatre statues dorées de dragons de forme humanoïde occupaient à peu près les coins de la chambre. Grâce à ma vue aiguisée par la volonté de Boo, j’ai pu lire la plaque apposée sous la statue la plus proche, qui la désignait comme une héroïne des guerres wraiths, à une époque antérieure à l’existence même d’Epheotus.

C’était difficile à imaginer.

“Viens, El. Assieds-toi et mets-toi à l’aise. Toi aussi, Raedan. Nous risquons de rester ici un moment.” Riven retourna s’asseoir, sautant par-dessus le dossier du canapé et heurtant sa sœur, qui lui donna un coup de poing dans le bras.

Le titan grogna et prit une chaise rigide à dossier haut, légèrement à l’écart du cercle.

Boo s’est réjoui et m’a donné un coup de coude. Je gloussai, attrapai une tranche de viande encore juteuse et la lui lançai, puis pris un rouleau vert à l’odeur boisée pour moi, surtout pour occuper mon attention nerveuse. Je n’avais aucune idée de ce que je faisais ici ou de ce que je devais dire à ces divinités. Vireah a tapoté le canapé à côté d’elle et je m’y suis affalé. Elle se pencha sur moi et m’enlaça comme une sœur perdue depuis longtemps, son pouvoir m’enveloppant et me donnant l’impression d’être un nourrisson emmailloté.

Riven et Romii s’assirent ensemble sur un grand siège aux coussins épais, en face de moi.

Vireah et Naesia échangèrent un regard avant de rire légèrement. Leur bonne humeur apparente ne suffisait pas à cacher la tension qu’elles ressentaient toutes les deux. Boo les observait, ainsi que tous les autres, avec circonspection, ses petites oreilles rondes ne cessant de se dresser.

« C’est une bête gardienne impressionnante », déclara Raedan à l’improviste. Le titan maussade lança un autre morceau de viande, que Boo arracha des airs. “Il est un peu petit, mais il est encore jeune. Votre lien est fort. Cela… me surprend.”

Mes sourcils se sont froncés. « Tu peux sentir notre… lien ? »

Il grogna d’une manière qui ressemblait un peu à celle de Boo. “Je suis Raedan, fils de Rockford et neveu de Radix, du clan Grandus. Je dresse des bêtes comme ton Boo depuis un demi-siècle.”

« Oh. » Je me suis mordu la lèvre, puis, ne sachant que dire, j’ai pris une bouchée du rouleau.

« Eleanor, je ne pense pas que tu aies rencontré Eithne du clan Grenriver ? » dit poliment Vireah, en faisant un geste vers l’hamadryade qui se tenait à l’écart.

J’avais appris que les hamadryades étaient les moins nombreux parmi les asuras, et qu’ils n’avaient que rarement une descendance. Le clan Mapellia ne comptait aucun jeune membre, et cet hamadryade devait donc être ce qui se rapprochait le plus d’un héritier.

Eithne acquiesça poliment, mais ne sourit pas et ne répondit pas.

Quelques autres présentations furent faites. Certains étaient d’autres membres de notre groupe de chasseurs, tandis que d’autres étaient des noms que j’avais entendus lors de mon étude de la cour éphémère.

« C’est tellement embarrassant », dit Romii à Riven.

“Nous sommes traités comme du verre alors que tous ceux que nous connaissons se sacrifient pour tenir la ligne.

« Nous faisons notre devoir en tant que belles figures de proue, chère sœur », dit Riven à sa sœur d’un ton enjoué, même si cela ne se voyait pas dans ses yeux.

Je me suis agitée, j’ai pris le bord de mon rouleau et je l’ai grignoté.

« Je déteste être piégée comme ça », dit Naesia à Vireah. “Je jure que mes ailes ont envie de s’envoler et de me libérer de ce château.

« Au moins, tu comprends pourquoi tu es ici », dit Vireah d’une voix très calme. Même avec mes sens améliorés, je devais me concentrer pour l’entendre. « Ce que je pensais être un apprentissage s’est avéré être un entraînement pour une demande en mariage à un homme que je n’ai jamais rencontré. » Elle blanchit légèrement et me jeta un coup d’œil. “Sans vouloir te vexer, Ellie. Ce serait un grand honneur de…”

J’ai balayé l’excuse d’un revers de main, ne sachant que répondre.

Le phénix qui avait parlé tout à l’heure avait dû l’entendre aussi, car elle se pencha sur notre canapé pour ajouter : ” C’est dommage qu’une alliance de mariage n’ait pas pu être conclue plus tôt. Le clan Avignis aurait vraiment profité de cette alliance.” Elle sourit. « Et si Naesia n’était pas intéressée, j’aurais été ravie de montrer mes charmes au nouveau grand seigneur… »

Je savais que je devais dire quelque chose, mais je ne savais pas comment intervenir.

Au lieu de cela, j’ai gratté la couture du coussin du canapé et je me suis replié sur moi-même, la pression me poussant plus profondément dans l’épais rembourrage, comme si j’allais être avalé. Un faible bourdonnement dans mes oreilles m’empêchait d’entendre les conversations autour de moi, et la pression montait dans ma poitrine.

Je suis désolée, Arthur, pensai-je, soudain désespérée. Je ne pense pas pouvoir le faire, je vais…

Il y eut une bouffée d’énergie chaude que j’associai à Boo, et la pression se relâcha, le côté froid de la panique s’estompant. J’ai croisé ses petits yeux sombres et j’ai laissé échapper une respiration régulière. Merci, mon grand…

La porte s’ouvrit à nouveau, et deux sylphes éphémères aux cheveux pâles et vaporeux entrèrent dans le salon. On les présenta comme des jumelles du clan Aerind, Eolia et Boreas, mais leur position dans le clan et leur relation avec Lady Aerind me paraissaient un peu confuses. Il était impossible de les distinguer. Leurs yeux, de la couleur d’un ciel d’été vu à travers de minces nuages, dérivaient dans la chambre, s’accrochant aux plateaux de nourriture qui avaient été apportés. Sans rien dire, ils se sont dirigés vers les plateaux de nourriture, ont pris chacun une poignée de baies et ont commencé à les faire sauter dans leurs bouches aux dents pointues.

« Enchanté de vous rencontrer », ai-je dit une fois les présentations terminées.

Tous deux ont regardé fixement et mâché leurs baies. Aucune des deux n’a parlé.

Riven se leva en riant et se plaça entre eux, passant un bras autour du cou de chacun. “Eolia, Boreas. C’est incroyable de vous voir. Ne fais pas attention à ces deux-là, Ellie. Les sylphes descendent rarement de leurs nuages, et même lorsqu’ils le font, leur tête y reste fermement accrochée.”

Le vent souffla en rafales dans la chambre close et les jumeaux se tordirent doucement pour échapper au contact du basilic. « Nous vivrons tous dans les nuages avant que tout cela ne soit terminé », dirent-ils en même temps.

“Eh bien… Je suppose que tant que nous vivrons…” La tentative de plaisanterie est morte au moment où elle est sortie de ma bouche. J’adressai aux jumeaux un regard mi-gêné, mi-souriant, puis je me tournai vers Boo, cherchant un quelconque réconfort dans mon embarras. Il secoua la tête d’un air bourru. “Je veux juste dire que la période actuelle est effrayante pour tout le monde.

Raedan grogna. “C’est pourquoi nous devrions être n’importe où, mais pas coincés ici. Sans vouloir t’offenser, Lady Leywin, j’ai peu de patience pour les bavardages quand le destin de mon clan – de ma race entière – est en jeu.”

« Elle le sait, Raedan », répondit Naesia sur la défensive. “Tu sais que c’est son frère qui a été envoyé dans l’ancien monde pour s’occuper d’Agrona. Nous voulons tous aider, mais nous sommes tous ici pour faire ce qu’on nous dit. Cela fait partie de notre devoir, n’est-ce pas ?”

Raedan émit un grognement de refus, mais Riven lança un « Voilà, voilà ! » enthousiaste.

Vireah prit ensuite la parole. “Ma mère m’a dit que certaines parties d’Epheotus tombent déjà dans l’ancien monde. Notre maison s’écroule et, ce faisant, elle détruit la sienne.” Elle m’a pris la main et l’a serrée. « Peut-être qu’un peu de bavardage est exactement ce dont nous avons besoin pour nous calmer. »

Raedan renifla. “Très bien alors. Nous ne savons presque rien des archontes en dehors du château d’Indrath. Parle-nous donc de cet Arthur Leywin.”

J’hésitai, pris au dépourvu par cette question inattendue. « Pas grand-chose à dire… » Je m’interrompis, me mordant la langue. “Eh bien, je suppose que ce n’est pas vrai. C’est juste que je ne sais pas vraiment ce que vous aimeriez savoir. J’imagine que vous ne savez pratiquement rien sur les gens que vous appelez inférieurs ou sur notre monde, n’est-ce pas ?”

Il se renfrogna et je réalisai que je l’avais insulté par inadvertance. “Je veux simplement dire que vous n’avez aucune raison d’étudier notre culture. Avant de venir à Epheotus, je ne savais rien non plus sur les asuras. Mais j’ai appris tellement de choses si rapidement…” Un sourire involontaire se dessine sur un côté de ma bouche. « Comme le fait que Romii ronfle comme un hyrax de fer et qu’il rejette toujours la faute sur Riven. »

« Hé ! » Elle croisa les bras et fit la moue tandis que son frère éclatait de rire.

« Je sais que je ne suis peut-être pas à ma place ici », continuai-je, me sentant plus légère et plus naturelle au fur et à mesure que je parlais. “Cette histoire d’archonte… Je sais que je ne suis pas un asura.

Ce n’est qu’un nom. Arthur est peut-être autre chose, mais je ne sais pas ce que je pourrais vous dire à son sujet pour vous aider à comprendre notre clan et notre peuple. Parce que moi, ma mère… nous sommes des humains. En fait, c’est presque drôle parce que ma vie a toujours été comme ça. Je ne suis pas à ma place.”

Cela disait quelque chose que je ne repoussais pas alors que je me retrouvais à retenir l’attention de tous les asuras de la pièce, tous me regardant et m’écoutant avec une attention ravie. “Je me suis éveillé assez tôt pour un humain – hum, ça veut dire que mon noyau s’est formé, au cas où vous ne le saviez pas. Mais je ne l’ai fait que parce qu’Arthur m’a aidée. Même là, il était différent. Et je crois que j’étais différente parce qu’il était différent. J’ai grandi dans cette ville volante appelée Xyrus…

« Vous avez une ville volante ? » demandèrent en même temps les jumeaux sylphes, qui s’excitèrent instantanément.

« Oui ! » J’ai rayonné, me réjouissant de leur excitation. “Elle s’appelle Xyrus et a été créée par les anciens mages – ou djinns, c’est ainsi qu’on les appelle en réalité. On les appelait vraiment. Mais Xyrus, c’est un peu comme une bulle, un bout de monde à l’écart du reste de la civilisation. Et c’est là que j’ai grandi, que je me suis éveillée tôt, que j’ai toujours entendu parler de mon frère et de ses folles aventures, que des nobles et même le directeur de l’académie de magie sont toujours entrés et sortis de la maison…”

J’ai fait une pause, sachant que je divaguais mais n’étant qu’à moitié certaine de ce que je voulais dire. “Je suis la fille d’un couple d’aventuriers retraités d’une petite ville. Rien de spécial. Mais quand les choses ont mal tourné et qu’Arthur a été arrêté, j’ai fini par vivre dans une grotte cachée par la magie, gardée par un voyant et une bête de mana éphéotane, qui m’a été offerte par quelqu’un que je pensais ne pouvoir être qu’une divinité. Je ne peux vraiment pas donner un meilleur exemple de sentiment de décalage. C’était comme si la vie de quelqu’un d’autre avait soudainement pris le dessus sur la mienne, ou que j’étais tombé dans la sienne. Mais les choses sont devenues de plus en plus étranges. Après cela, j’ai vécu dans un château volant avec des rois et des reines, entouré des plus grands mages humains, elfiques ou nains”.

Boo gronde, et je ne peux m’empêcher de glousser. Raedan haussa un sourcil, comprenant manifestement une partie de l’échange entre nous.

Romii s’était penchée en arrière, les mains derrière la tête et un pied sur l’autre genou, tandis qu’elle écoutait. “Alors, est-ce que tous les endroits où vous avez vécu se sont envolés ? Ce n’est pas exactement l’image que j’avais en tête de la façon dont les inférieurs« – elle blanchit – »pardon, de la façon dont les humains vivaient”.

J’ai secoué la tête, laissant mon sourire s’effacer. “J’ai aussi beaucoup vécu sous terre. Quand la guerre a commencé, le château volant a été détruit et nos rois et reines ont tous été tués par Agrona.

Ma grand-mère Rinia nous a sauvés, ma mère et moi, et Tessia, pour ceux qui l’ont rencontrée, et nous avons survécu dans une sorte de bunker souterrain, un sanctuaire créé par les djinns”. Je souris tristement en regardant le sol, me rappelant l’amitié qui s’était développée entre Tessia et moi, et toutes les fois où je suis allée voir Rinia dans les tunnels, et où j’ai soutenu maman quand nous pensions qu’Arthur était mort. “Et j’ai aussi vécu pendant un certain temps avec les nains dans leur capitale, Vildorial.

« J’ai entendu dire que votre peuple était composé de trois branches », dit Eithne, l’hamadryade silencieuse. “Ces elfes et ces nains, ainsi que les humains. Ils sont un peu comme les branches divergentes du peuple asuran, comme les dragons, les titans et les hamadryades ?”

J’ai réfléchi à la question, n’y ayant pas pensé de cette manière. “Je pense que oui. J’ai toujours pensé que nous étions assez distincts. Lorsque je vivais à Xyrus, en fait, les elfes et les nains venaient rarement dans la ville en dehors des portes de l’académie. Nous étions en guerre, il y a bien longtemps. Puis je les ai rencontrés. Tessia. Grand-mère Rinia. Mon amie Camélia. Et tous les nains. Et ils sont juste… des gens. Comme moi. Et puis j’ai aussi rencontré des Alacryens. Des gens qui ont été élevés sous le contrôle d’Agrona, avec son sang dans les veines. Des humains, mais… différents. Et…” J’ai haussé les épaules. “Eh bien, ce sont des gens comme les autres, en fait. Même si nous étions en guerre, c’étaient des gens bien.”

Vireah se pencha sur le côté, tapotant un doigt sur sa lèvre inférieure et m’examinant attentivement. Les flammes envoyaient des ombres d’améthyste liquide qui cascadaient sur ses cheveux roses. “Tu veux dire que nous ne sommes que des êtres humains, en fin de compte ? Les humains, les elfes et les nains sont égaux les uns aux autres… et à nous, les asuras ?”

Je me mordis la lèvre trop fort, essayant de lire son ton. Je me rappelais soudainement et avec force la très grande différence de puissance entre nous, même si elle n’avait été que gentille et protectrice à mon égard depuis que je l’avais rencontrée.

« Je n’essayais pas vraiment de faire une remarque », admettais-je. Jetant un coup d’œil à Raedan, j’ajoutai : ” Je ne faisais que bavarder. Mais… en fait, je ne suis pas d’accord avec ce que tu viens de dire.”

Il y a eu une série d’échanges surpris.

« Je veux dire que tu ne devrais peut-être pas continuer à nous appeler “inférieurs” », dis-je rapidement. “Mais si vous devez partager l’espace avec nous, je pense qu’il est important de se rappeler que nous ne sommes pas comme vous. Du moins, pas en termes de force et de puissance magique. Mais nous sommes toujours… des personnes. Des individus. Avec nos propres espoirs, nos propres rêves et nos propres objectifs. Nous ne sommes pas… des adorateurs. Ni des esclaves.” J’ai considéré les djinns. “Ou du fourrage. Ou du petit bois à brûler dans la prochaine grande machine de guerre.”

J’ai reçu des regards choqués et j’ai levé les mains sur la défensive. “Hé, j’ai vécu la majeure partie de ma vie pendant cette guerre contre Agrona Vritra. Je dis ça comme ça.”

L’une des sylphes, qui flottait à présent la tête en bas avec ses cheveux regroupés sous elle comme s’ils étaient suspendus dans l’eau, déclara : “Cette guerre n’est pas encore terminée. C’est peut-être la fin de nos deux mondes.”

« Accordez-nous un peu de crédit », répondit Riven, croisant les bras et l’air ennuyé. “Premièrement, je ne vois pas pourquoi l’un d’entre vous pense de manière crédible qu’Epheotus sera détruit. Toutes les grandes puissances de notre monde travaillent à sa sauvegarde. J’ai moi-même été témoin de ces efforts, et j’ai la conviction qu’ils aboutiront.”

J’ai cru déceler une certaine urgence dans la façon dont il a dit cela. Comme s’il avait besoin que le dernier acte d’Agrona Vritra, autrefois chef de la race des basilics, ne se termine pas par l’apocalypse.

“J’ai foi en mon frère, c’est certain. “, lui lançai-je en guise de consolation. “Je sais qu’il fera tout ce qu’il peut, mais je me fie aussi à ce qu’il me dit. Et il… ne pense pas qu’Epheotus puisse survivre, pas dans l’état actuel des choses. Que ce soit aujourd’hui ou dans cinq cents ans, la dimension de poche que vous avez créée doit s’effondrer. Il compte sur vous pour que votre peuple s’en sorte.”

« Et qui est Arthur Leywin pour faire de telles proclamations ? » demanda Raedan avec férocité. “Votre clan vient à peine d’être nommé, votre race est une invention des grands seigneurs. Vous n’avez aucune relation, aucun lien avec les autres clans ou les autres races.” Il regarda les autres. “Nous devrions prendre le conseil de nos propres seigneurs, et ne pas nous soumettre à ce demi-humain.

« Oh, du calme », s’emporte Naesia en prenant ma défense. “Ce n’est pas ce qu’elle disait, et tu le sais. Arthur Leywin est lui-même un grand seigneur, au cas où tu l’aurais oublié. Et… s’il pense que le temps d’Epheotus est révolu…” Elle parut frappée, comme si elle avait dû forcer les mots suivants. “J’ai combattu à ses côtés, j’ai vu de quoi il était capable, et sa façon de penser et d’agir est différente… d’un autre monde. Comme ce dont on entend parler dans les histoires des anciens asuras, lors de la fondation d’Epheotus.”

Un silence solennel s’installa dans le groupe.

Zelyna, qui n’avait pas beaucoup parlé depuis mon arrivée mais avait cessé de faire les cent pas pour m’écouter, s’installa sur un siège libre en face de Raedan. Ses doigts tracèrent les coutures de son pantalon de cuir. “Quand j’étais jeune, notre clan était souvent encore isolé suite aux rébellions d’Agrona. Elle adressa un sourire crispé à Riven et Romii. “Père ne m’a pas emmenée aux réunions du Grand Huit, et j’ai été élevée presque exclusivement parmi les miens. Et puis, quand il a finalement accepté de m’emmener au château d’Indrath, je crois qu’il l’a immédiatement regretté.”

Un sourire sincère plissa ses lèvres. Malgré sa peau aigue-marine et les crêtes sombres sur ses tempes, cette expression lui donnait l’air très jeune et très humain. “J’ai rencontré un général du panthéon au service du seigneur Indrath et j’ai été immédiatement séduite. Bien sûr, je n’étais qu’une enfant selon les critères asuran, et je ne pense pas que ce général m’ait remarquée au début.

Ce qui m’a fait désirer encore plus son attention”.

Zelyna poursuivit son récit et l’ambiance du groupe se rétablit. Les rires, les condoléances et les coups de gueule sont partagés équitablement. Naesia reprit la parole, rappelant qu’elle avait été punie d’une décennie de nettoyage de la maison du clan parce qu’elle s’était faufilée dans les montagnes avec quelques garçons nobles et les avait poussés à se lancer des défis pour attirer son attention.

Raedan raconta son premier échec avec une bête gardienne, un nageur du ciel qui ne supportait pas d’être monté et qui mordait les pieds de ceux qui essayaient, et comment il avait finalement été forcé d’accepter la nature des gens et des choses, ce qui était parfois difficile à se rappeler quand votre vie tournait autour de la refonte de ce qui existait déjà.

J’ai pensé à intervenir et à établir un lien avec le moment présent. Il fallait que la culture asuran change, qu’elle soit autorisée à changer, voire qu’elle soit entièrement refondue. Au lieu de cela, je leur ai parlé du shopping à Xyrus avec maman et les Helstea, et de la façon dont nous faisions essayer des vêtements à Arthur jusqu’à ce qu’il soit essoufflé par l’irritation.

Je n’ai pas besoin de les convaincre ou de les changer. Arthur a dit que je suis ici pour représenter les gens de notre monde, alors c’est ce que je vais faire.

« J’aimerais bien goûter à ces petits pains collants que tu as décrits », dit Vireah, en regardant l’assortiment de mets savoureux d’un air déçu. « Peut-être que lorsque tout cela sera terminé, tu pourras m’emmener faire du “shopping” à Xyrus ? »

« Oh, s’il vous plaît ! » ajouta Naesia en sautillant sur son siège. “Tant de gens qui n’ont aucune magie font des choses incroyables. Il faut que je voie ça !

Je souris. “Je pense que c’est une très bonne idée.

La conversation se poursuivit dans la pièce pendant ce qui sembla être des heures.

« Et puis », dit Borée, au milieu d’une histoire où il s’était endormi et avait été transporté jusqu’aux plaines céruléennes avant de se réveiller à nouveau, malgré les réprimandes de sa mère, « ce gros chat qui faisait toute l’herbe coupée s’est élancé à quinze mètres dans les airs, cherchant désespérément à mordre… »

La chambre a basculé, me jetant hors de mon siège et sur le sol, où j’ai été bombardé d’un plateau de tasses et de plusieurs variétés de pâtisseries différentes.

Tout le monde s’est levé en un instant. Vireah me souleva sans effort avant que Boo ne l’écarte du chemin.

« Je vais bien », dis-je en le griffant entre les yeux et en regardant nerveusement autour de moi. « Du moins, je l’espère. »

La chambre trembla à nouveau. Cette fois, des bulles de vent apparurent pour nous amortir. Les quatre statues furent renversées avec fracas, et une table d’appoint bascula dans le feu.

« Je ne sens rien à travers cette maudite barrière », grommela Riven en regardant autour de lui, comme s’il cherchait un moyen de traverser les murs d’obsidienne.

Les portes s’ouvrirent et l’aînée Myre entra. Elle était accompagnée de plusieurs asuras, dont la plupart avaient l’air pâle et ébouriffé, avec des ombres sous les yeux.

Il me fallut un moment pour remarquer maman parmi eux, car elle était plus petite de la tête et des épaules que la plupart des autres. Je poussai un soupir de soulagement lorsqu’elle sortit de derrière deux dragons méfiants et me fit un petit signe de la main.

« Il est temps d’y aller », a dit l’aînée Myre, dont la chaleur a disparu alors qu’elle reprenait son rôle de dirigeante. “Préparez-vous à être entraînés dans la dimension de poche. Sans se retourner, elle fit signe aux autres d’entrer. Certains semblaient se joindre à nous, comme ma mère, tandis que le reste de la suite se disposait comme pour soutenir ce que Myre s’apprêtait à faire.

Maman se précipita à mes côtés et me prit la main. Vireah posa sa propre main sur l’épaule de maman, nous enveloppant toutes deux d’un coussin de mana protecteur alors que le sol se dérobait violemment sous nos pieds.

« Je ne peux pas vous dire combien de temps vous resterez en dehors de l’espace et du temps », poursuit Myre, la voix grave. “Je ne peux pas non plus vous dire dans quel état vous trouverez le monde à votre retour. Sans Kezess, nous ne pourrons rien faire d’autre que de vous envoyer à l’intérieur.”

Quelque chose dans sa façon de dire cela, une pointe d’émotion brute, attira mon attention. “Où est le seigneur Indrath ?

Son regard s’est posé sur maman et moi. « Le seigneur Indrath, qui a longtemps régné sur Epheotus… est mort. »

“Quoi ? C’est impossible…«

 »Epheotus peut-il survivre maintenant ? Nous devons…«

 »-l’acte d’Agrona ? Qu’en est-il de lui ? D’Arthur Leywin ? Sommes-nous…”

J’entendis le fracas soudain des questions et des lamentations les unes sur les autres, mais je n’en tirai rien. Mon esprit était vide.

Arthur…

« S’il vous plaît, nous n’avons pas le temps », dit Myre avec fermeté.

Je l’ai alors regardée. Je l’ai vraiment regardée. Dans les plis pâles de son visage vieilli se lisaient une sorte de perte brutale et une détermination désespérée pour lesquelles je n’avais même pas de mots.

“Nous avons franchi la brèche, poursuivit-elle. « Epheotus est en train de tomber. »

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