the beginning after the end Chapitre 511

Traducteur : Ych
——–

ARTHUR LEYWIN

« Une ruse. Bien sûr », dit Morwenna, les lèvres pincées, sa posture encore plus rigide que d’habitude. « Nous aurions dû le savoir. »

Rai Kothan était pâle. La capture d’Agrona avait été un moyen d’aider à guérir les basilics et leurs relations avec le reste d’Epheotus. Je pouvais pratiquement voir les calculs se dérouler rapidement derrière les yeux de Rai, alors qu’il mesurait les conséquences de cette erreur.

J’ai failli rire. Cela semblait si improbable, si absurde. Comment avais-je pu le rater ? J’avais coupé les fils du destin, le reliant à…

Je l’avais relié au véritable Agrona, terminai-je, un déclic s’étant produit. Des dizaines de pensées ont éclaté et se sont ramifiées sous l’effet du Gambit du Roi, mon esprit contenant simultanément de nombreux processus de pensée différents.

Chacune d’entre elles était reliée à un seul point. Le destin. D’une manière ou d’une autre, cela correspondait à ce qu’il voulait.

Alors, pendant tout ce temps, Agrona n’a fait que… quoi, exactement ? Il a marionnettisé ce costume de chair de Vritra depuis les profondeurs de son effrayant château ? Le dégoût de Regis se mêle au mien. ‘Huh. Tu crois que tu connais un type.’

Une autre branche de mon esprit conscient envisageait déjà les ramifications de cette découverte. Nous devions supposer qu’Agrona était toujours en vie, ce qui changeait complètement le contexte du message apporté par Chul.

Je ne peux pas remettre en question la décision de rester, dit une autre partie de mon esprit. Les relations que je tisse avec ces asuras – surtout les plus jeunes – seront encore plus importantes à l’avenir, car si Agrona est toujours en Alacrya, cela rend Kezess encore plus dangereux.

La voix de Kezess attira le fil conducteur centré sur le présent au premier plan.

« Khaernos Vritra. » Kezess a pratiquement craché le nom. Il a ricané, et lorsque ses yeux ont sauté sur moi l’espace d’un instant, ils étaient d’un violet foudroyant, presque noir. « Qu’est-ce que c’est ? » Il a tendu la main et a saisi Khaernos par son menton plat. « Comment… »

Soudain, Khaernos a sursauté, éloignant son visage de Kezess. Sa corne, qui se recourbait vers le bas et l’extérieur comme un aurochs, attrapa Kezess en travers de la tempe. Kezess recula, gonflé de mana et d’éther, l’air s’épaississant autour de lui, le château tout entier semblant se resserrer autour de nous.

Mais le mana qui liait Khaernos au faisceau de lumière glissait sur sa peau comme l’eau sur les plumes cirées d’un canard. Il bougeait, se libérant de la lumière blanche qui le retenait. Une main, un bras, une épaule étaient libres avant même que quiconque n’ait cligné des yeux. Une lumière noire brillait à l’intérieur de lui, à travers sa peau. La lumière semblait ronger simultanément la cellule de la prison et le sort de construction de Kezess.

J’ai commencé à avancer, l’éther scintillant dans ma main, se condensant, en train de former la lame violette d’une épée, mais la puissance brute émanant de Kezess enserrait la chambre comme un étau, et je m’y déplaçais comme si je courais sous l’eau.

Khaernos Vritra a grogné, une expression laide et vindicative.

De la lumière noire a explosé hors de lui comme s’il était le centre d’une bombe. J’ai eu une fraction de seconde pour reconnaître la vue de la peau qui se déchire, puis tout ce qui se trouvait devant moi se dissolvait.

J’ai érigé une épaisse barrière d’éther. À côté de moi, Rai Kothan a fait de même avec des éclats de fer sanguin qui s’emboîtaient les uns dans les autres. La lumière noire s’est écrasée contre les deux barrières, puis a reculé presque aussi rapidement. Pendant un instant, j’ai vu Khaernos et Kezess : le premier, à moitié suspendu hors de la prison de lumière, des fissures noires en forme d’éclairs s’étalant sur sa chair ; le second en train de tituber, fulminant, son comportement contrôlé ayant disparu alors que les mêmes fissures noires scintillaient et s’estompaient sur ses mains et son visage.

Puis Khaernos explosa à nouveau.

Un nuage de lames de lumière noires et fines comme des rasoirs traversa la chambre.

Quelques-unes, puis une douzaine, puis encore plus ont traversé la barrière, les coups étant si fins qu’ils glissaient pratiquement entre les particules d’éther. J’ai senti de vifs tiraillements sur mon corps, puis la chaleur du sang qui s’écoulait. Autour de moi, il y eut des grognements et un cri aigu. La forme de Régis, embrasée de flammes améthystes, sortit des lignes irrégulières de mon ombre devant moi.

L’énergie est retournée dans Khaernos. Un autre instantané : cette fois, les fissures étaient profondes, émettant la lumière noire, son corps presque en ruines ; Kezess à quelques pas, une profonde coupure sur le côté de son cou ; le mana et l’éther entre eux se courbant et se condensant, tentant de retenir le sort de Khaernos à l’intérieur.

L’épée d’éther concentrée dans mon poing, j’ai activé God Step et j’ai attendu.

Khaernos a éclaté pour la troisième fois. Le mana du lien de Kezess commença à se briser tandis qu’un vide s’étendait vers l’extérieur à partir du souverain Vritra, défaisant le mana de la même manière que les capacités de Seris.

J’ai emprunté les voies éthérées et je suis apparu à côté de Khaernos dans la bulle de vide. Ses yeux étaient injectés de rouge, l’iris se fondant dans la sclérotique. Des plaques de peau gris cendré se détachaient et volaient jusqu’au sol, révélant une chair rouge vif. L’une de ses cornes s’était brisée sous la force de son propre sort.

Il était en train de mourir. Je ne comprenais pas tout à fait les mécanismes du sort qu’il avait lancé, mais son noyau était brisé. Je pouvais sentir les morceaux se répandre comme des éclats d’obus dans sa poitrine.

Presque tout son mana était maintenant concentré dans l’unique corne restante. Je n’ai pas attendu pour frapper.

La lame éthérique a tressailli lorsqu’elle a rencontré le tissu dur et dense en mana. Elle a tressailli, puis a transpercé la corne.

La corne tomba sur le sol en s’entrechoquant, et tout autour de nous, le mana se brisa, le souffle du vide se dissolvant dans le néant.

Derrière moi, je pouvais sentir le mana des autres se libérer. Pendant un bref instant, ils avaient résisté au rugissement du vide, et ils se retrouvaient à trébucher sans aucune force opposée pour les repousser.

Puis leur pouvoir s’est répandu dans toute la cellule de la prison.

Radix s’est élancé, sa forme enveloppée de diamants noirs, me frôlant pour prendre Khaernos à la gorge. Des lianes épaisses, semblables à des pierres, s’élevèrent du sol et formèrent un cercle autour de la prison de lumière de Khaernos, et des fleurs sarcelle brillantes en sortirent comme des cristaux avant d’éjecter dans l’air des particules de mana d’un blanc éclatant. Le feu orange du phénix transperça Khaernos aux poignets, aux coudes, aux genoux et à la clavicule, tandis que d’épaisses chaînes de fer sanguin s’enroulaient comme un serpent et commençaient à s’enrouler autour de lui.

« Assez ! »

Kezess contourna les étranges lianes pierreuses. Le blanc et l’or de ses vêtements étaient brillants et frais, non tachés par le sang cramoisi, et il semblait extérieurement posé. À chaque pas, seul un léger accroc laissait deviner les blessures qu’il cachait – un fait uniquement perceptible grâce au Gambit du roi.

« J’allais oublier », songea-t-il en s’approchant du basilic qui se traînait, à peine conscient. « Khaernos Vritra, un tel expert en manipulation du mana que tu es presque résistant à son utilisation contre toi. »

Radix grogna. « Pas résistant à ce qu’on lui écrase la tête contre les pierres comme un fruit du soleil mûr ».

Morwenna laissa échapper une vive expiration d’approbation.

Les chaînes de fer sanguin se resserrèrent, ramenant complètement Khaernos dans le faisceau de lumière qui, un instant plus tard, s’assombrit et suinta jusqu’à prendre une couleur rouge sang.

» Relâchez-le », dit Kezess. Sa voix était dépourvue de toute émotion. Il dégageait un détachement froid.

Les autres se retirèrent, Radix relâchant son emprise physique, tandis que Novis rappelait ce que je réalisais maintenant être plusieurs armes à crochets tournoyantes et enflammées.

Les chaînes sont restées, un lien physique dans la prison de mana cramoisie.

Chacun des autres était blessé, mais pas gravement.

Les bras de Novis n’étaient plus qu’un patchwork de fines coupures. Des flammes en sortaient, brûlant lentement les blessures. La moitié du visage de Radix était parsemée de ce qui ressemblait à des éclats d’obus, mais des croûtes cristallines se formaient déjà dessus. La moitié de la main droite de Rai manquait de sang, la chair ouverte étant noire et lisse. Seule Morwenna ne montrait aucun signe évident de blessure, mais elle était enveloppée d’une aura de mana pur qui émanait des fleurs cristallines.

Mes propres blessures étaient déjà largement cicatrisées, la peau se recollant rapidement. Je n’en ai pas tenu compte, me concentrant plutôt sur Kezess et Khaernos.

Kezess fixait le souverain Vritra, qui ne flottait plus au milieu du rayon rouge mais était à genoux en son centre, les chaînes noires l’immobilisant – inutilement, pensais-je. Il avait l’air d’être mort d’un moment à l’autre.

« Son propre pouvoir dévore les fragments de son noyau », remarque Morwenna en s’approchant. Elle leva délicatement la main, et un tourbillon de mana s’enroula autour d’elle comme des lucioles. « Je ne pense pas que même ma guérison puisse le sauver maintenant. »

« Le sauver ? » Radix grogna, grattant distraitement les croûtes de diamant sur son visage. « Mon opinion professionnelle est que l’accélérer serait peut-être la meilleure option. »

Rai Kothan regarda tristement son compagnon basilic, le seul à montrer une émotion autre que le dégoût amer ou la colère bouillonnante. « Morwenna a raison. Cette technique du vide… n’est pas faite pour qu’on s’en remette. » Il s’agenouille devant Khaernos. Ses doigts se tendirent vers la corne coupée, mais il ne la toucha pas. Il leva les yeux vers Kezess. « Ce qui reste du vide le consumera de l’intérieur. »

Je pouvais à peine le sentir, les nœuds affamés de mana à l’attribut de décomposition se déplaçaient comme des vers à travers son corps, mangeant au fur et à mesure.

La puissance se détacha de Kezess et la chambre sembla se déformer. La lumière cramoisie s’assombrit et prit une teinte magenta. À l’intérieur de la cellule de lumière, le mana se figea, tout comme la peau tombante qui s’écaillait encore du corps de Khaernos. Il ne respirait plus non plus – figé dans le temps. « Nous pouvons gagner du temps si nécessaire. Je peux faire en sorte que ta mort dure aussi longtemps que nécessaire, Khaernos. Et ce sera désagréable. Chaque seconde étirée te semblera une éternité. Une vie après la mort sans fin, passée à se dégrader lentement, avec le soulagement de la mort juste hors de portée. » Il marqua une pause. « À moins que tu n’aies envie de parler de ton propre chef. Peut-être, Khaernos Vritra, n’as-tu pas envie de défendre ton Haut Souverain, Agrona, et ses secrets… »

Le temps s’est remis à bouger dans la cellule. Khaernos cracha du sang et du pus noir, qui bavait sur l’os nu de son menton. « Toi et Agrona, vous vous méritez l’un l’autre. J’espère que vous vous déchirerez en morceaux. »

» Tu n’as donc pas signé pour ça ? » demandai-je en l’observant attentivement, le Gambit du roi m’aidant à disséquer chacun de ses mouvements. Même sans la godrune, cependant, il était clair qu’il n’avait ni le besoin ni la force d’essayer de nous tromper.

Son regard se tourna vers moi, son expression vide de toute reconnaissance. ” Pourquoi cet inférieur parle-t-il en ma présence ? Je suis Khaernos le Fléau Noir, souverain de… ”

” Tu es une marionnette de chair “, dis-je sèchement en le coupant dans son élan. Regis renifla depuis l’endroit où il s’était attardé derrière les grands seigneurs.

Kezess, qui avait de nouveau arrêté le temps dans la cellule lorsque j’ai parlé, m’a jeté un regard. Il n’y avait aucun humour dedans, mais ses yeux se sont brièvement éclairés jusqu’à devenir lavande avant de s’assombrir à nouveau. « Est-ce qu’Agrona t’a envoyé ici dans le but de tenter de m’ôter la vie ? » Il relâcha alors le mouvement du temps.

Khaernos me lance une grimace meurtrière. « Non. Mais quand j’ai ouvert les yeux et que ton visage a été la première chose que j’ai vue, je n’ai eu qu’une envie, c’est de le découper. »

Les autres s’agitèrent, mais Kezess fit un geste pour obtenir le silence.

« Quelle est donc la raison de ta présence ici ? » Kezess insiste. Son ton était égal, la fureur qu’il avait ouvertement exprimée auparavant était maintenant masquée.

Khaernos haussa les épaules, ou essaya de le faire. Il n’y parvint pas tout à fait, mais le sentiment fut néanmoins transmis. « A toi de me le dire. »

« Tu ne te souviens vraiment de rien ? » demanda Rai, visiblement peu convaincu.

« Tout ce temps – des décennies, potentiellement – en tant qu’Agrona ? » J’ai ajouté, tout aussi dubitative.

Son visage s’est transformé en une grimace furieuse. « Des décennies ? Ce salaud de traître. »

Radix a gloussé, le bruit résonnant sur les murs de pierre. « Tu n’as pas participé volontairement à son sortilège. »

« Volontaire ? » Le mot sortit de la gorge de Khaernos, déchiqueté et ensanglanté. « Il m’a transformé en son… » Il m’a jeté un regard noir. « Sa marionnette de chair. Non, je n’étais pas consentant. La dégradation !” Ses dents grinçaient, mais cet accès de colère semblait le vider. Sa tête s’est mise à pencher et ses yeux ont papillonné. « Je n’en ai aucun… souvenir. Je ne peux vous dire… qu’une chose : vous avez été fous de nous laisser vivre aussi longtemps. »

Il se figea sur place, le dernier mot s’échappant à peine de ses lèvres saignantes. Les sombres vers de mana qui le dévoraient de l’intérieur s’arrêtèrent également, suspendus.

J’ai fait les cent pas autour de Khaernos, en cercle, en observant le Vritra. « Pourquoi ne se souvient-il pas ? Cela ressemble beaucoup à ce que Cecilia faisait à Tessia, et elle était consciente la plupart du temps. »

Rai se leva, se détournant de la vue du grizzli. « Agrona Vritra se spécialise dans l’assujettissement de l’esprit, la déformation de la perception, et même la réécriture du passé à travers la mémoire. Sa présence à l’intérieur de cette triste excuse qu’est la tête d’un basilic aurait été trop difficile à surmonter. »

” Alors vous ne pensez pas qu’il ment ? ” J’ai demandé, en m’appuyant contre le mur pour pouvoir voir tous les seigneurs. « Qu’il ne s’agit pas d’une nouvelle manipulation d’Agrona ? Comme les tentatives d’assassinat vont… »

» Ça a échoué », dit simplement Kezess, mais il y avait une tension couvante sous son extérieur froid, et sa main tressaillit en direction de ses côtes.

« Qu’est-ce que cela signifie alors à propos d’Agrona ? » demanda Morwenna. Les mèches curatives de ses lianes avaient dérivé vers les autres tout au long de la conversation. Maintenant, elle les écarte. Elles se sont rétractées à travers le sol, ne laissant aucune indication de leur présence. « Il doit toujours être là, quelque part. »

« Il fait quelque chose à Alacrya. Seris m’a envoyé une lettre. Chul l’a apportée. » J’ai pris une grande inspiration et je me suis éloignée du mur. « Je dois y retourner. S’il a perdu son… factotum… alors il est peut-être désespéré et vulnérable. »

Novis jeta un coup d’œil à Khaernos, toujours suspendu dans la lumière marron visqueuse et enveloppé de lourdes chaînes noires, immobile. Les autres se concentrèrent sur Kezess.

Kezess était pensif, ses doigts tapotant distraitement contre sa mâchoire lisse. Ses yeux semblaient se déconcentrer tandis que son esprit se tournait ailleurs. Puis il se ressaisit. « En effet. Nous devons savoir ce qu’il fait, maintenant qu’il a été acculé au pied du mur. Toi et tes compagnons devez vous rendre à Alacrya immédiatement, afin d’évaluer la situation. Avant que nous puissions… »

Soudain, le sol s’est mis à trembler. Le château tout entier trembla, comme si la montagne sous laquelle il se trouvait était en train de s’effondrer. À l’extérieur, comme s’il venait de très loin, on entendit un bruit étrange, quelque chose entre le souffle d’un ouragan et la déchirure d’un tissu solide. Kezess tournoya, regardant à travers les murs et le sol jusqu’à la magie qui les sous-tendait et maintenait son château ensemble.

Morwenna, Rai, Novis et Radix arboraient tous la même expression abasourdie. « Qu’est-ce que… »

De la lumière, pas un éclair, plutôt un reflet sur l’eau lointaine, puis Myre était là. Elle portait encore sa forme la plus jeune. Une panique à peine voilée tremblait juste sous sa peau.

« Grands seigneurs, vite, le- »

L’espace s’est replié autour de nous. Nous avons cessé de nous tenir debout dans la cellule et sommes apparus devant les portes d’entrée. Le pont multicolore qui gardait l’approche s’étendait devant nous, mais personne ne regardait en bas. Comme un seul homme, les asuras regardaient tous vers le haut.

« Non… »

Une froide frayeur me secoua, s’accrochant à mon cœur et à mes poumons.

J’ai entendu mon nom dans mon esprit et dans le vent qui fouettait les falaises sous le château d’Indrath : Sylvie, interrogative, effrayée. Je n’ai pas répondu. Je ne pouvais pas.

Debout juste à côté et derrière Kezess et Myre Indrath, flanqués des autres grands seigneurs, j’ai regardé le ciel et j’ai eu du mal à comprendre ce que je voyais.

C’était comme si le ciel avait tout simplement été ouvert, comme si une lame titanesque avait été tirée sur sa surface, ouvrant une brèche dans sa chair et révélant ce qui se trouvait en dessous. Une aurore se tordait violemment sur ses bords, rouge et violette, comme une peau à vif autour d’une ecchymose en formation aux confins de l’espace plié.

Contrairement à la coupe d’une lame, la blessure dans le ciel n’était pas droite et nette, mais déchiquetée, comme si elle avait été déchirée par des griffes et des dents, ou par une force contondante. Autour de l’aurore, le ciel était gris et triste, et il y avait une impression de malformation, comme si le ciel – comme toute l’île d’Epheotus – était courbé vers la blessure.

Comme un trou noir.

Mais le trou lui-même n’était pas la chose qui faisait couler mon sang comme de l’eau glacée dans mes veines.

La blessure n’était pas simplement une ouverture sur le vide, sur le noir-violet du royaume éthéré ou sur le vide étoilé de l’espace profond. De l’autre côté, il y avait un ciel différent, toujours rempli de nuages et d’un bleu clair, virant au violet puis au noir sur les bords. Et dans ce ciel, un globe bleu.

Deux masses terrestres rompaient le bleu avec des verts et des bruns. L’une, un simple carré ou diamant, est coupée en deux par une frange rugueuse de montagnes. L’autre, déchiquetée et brisée, ressemble à un crâne torsadé et cornu…

Et entre les deux, une mer immense et vide. « Dicathen. Alacrya. »

Je me tenais comme dans un rêve, voyant devant moi un monde qui ne se connectait pas tout à fait correctement, comme si j’étais sorti d’une pièce d’une maison pour me retrouver dans la mauvaise pièce adjacente.

La vue à travers la blessure était imparfaite, coupée par un vent violet et une distorsion de la lumière, mais je savais ce que je regardais : la brèche qui reliait Dicathen à Epheotus avait été ouverte. Alors même que je regardais, les bords déformés de la blessure s’élargissaient, exposant de plus en plus le monde au-delà.

J’ai dégluti, mes pieds sont devenus lourds, mon esprit s’est mis à bouger avec toute la fluidité d’un engrenage rouillé.

Epheotus avait été arraché à notre monde et enfermé dans une barrière ou une bulle, logée en dehors de l’espace réel dans une dimension séparée, quelque chose qui s’apparente au royaume éthéré. Ils se sont poussés l’un contre l’autre, la barrière autour d’Epheotus s’appuyant sur le royaume éthéré pour exister. Depuis la dernière clé de voûte, je savais qu’Epheotus ne pourrait pas survivre indéfiniment, mais…

Je ne savais pas quoi faire. Je m’attendais à ce que le lent retournement des asuras à ma cause, l’évacuation d’Epheotus et la réintégration des asuras dans le monde physique, soit un travail de plusieurs décennies, voire de centaines d’années. Mais maintenant, alors que je restais impuissant, je regardais le monde sur lequel j’étais né se rapprocher de plus en plus à chaque seconde qui passait.

J’ai entendu un léger souffle derrière moi et je me suis retourné pour découvrir que Sylvie, Ellie et maman s’étaient arrêtées net en voyant la blessure. Régis était en train de sprinter derrière elles, observant tout ce qui se passait.

L’expression de Sylvie s’est durcie, mais j’ai vu Ellie et Maman vaciller au bord de l’effondrement mental. Ellie s’est précipitée à mes côtés, m’entourant de ses bras. Maman se contrôlait un peu mieux, mais seulement un peu.

« Qu’est-ce qui se passe ? » Ellie a demandé dans un murmure essoufflé en même temps que maman : « Qu’est-ce que ça veut dire, Arthur ? »

Debout avec ma famille, je voulais donner n’importe quelle autre réponse, mais je ne pouvais pas. « Je ne sais pas. »

AGRONA VRITRA

Je me suis appuyé sur le parapet et j’ai regardé le ciel onduler et s’ouvrir. Le chemin qui menait à Epheotus, comme la bouche d’une gourde que l’on maintenait fermée, se déchirait à présent, une déchirure dans le ciel qui s’étendait depuis les Clairières des Bêtes de Dicathen, au-delà de la mer et des Montagnes Crocs de Basilic d’Alacrya. Une violente aurore rouge et violette déferlait sur ses bords tandis que la réalité elle-même cédait, la barrière qui retenait Epheotus dans son propre royaume s’effondrant à partir du point de connexion vers l’extérieur.

« J’ai essayé de faire ça facilement », ai-je dit en fixant le ciel meurtri. « Tout ce que je voulais, c’était le pouvoir que tu as passé d’innombrables âges à cacher. Tu aurais pu mourir, mais ce monde – les deux mondes – auraient pu continuer, revenir à l’ordre naturel de leur existence. Mais tu n’as pas voulu. Laisser. Partir. »

Mes mots se sont arrêtés alors que la déchirure s’est élargie. À travers elle, j’ai commencé à voir de la lumière et de la couleur.

La maison.

Ou, ce qui aurait pu être un jour mon chez-moi. Ce n’est plus le cas.

« Tout ce que tu as construit, tout ce à quoi tu t’es accroché depuis le début, va s’effondrer. Et je prendrai ce dont j’ai besoin en passant au crible les débris. »