Pendant ce temps, les Odi avaient des sentiments mitigés quant aux derniers développements. Ils avaient perdu plus de la moitié de leur armée soi-disant invincible et, pour la première fois depuis des siècles, ils avaient des prisonniers qu’ils avaient pourtant réussi à laisser s’échapper.
Le bon côté des choses était que parmi les fuyards, il y avait au moins une personne capable de comprendre leur langue. Gaakhu avait décidé de privilégier la vitesse à la furtivité puisque la désactivation des caméras révélerait de toute façon sa position.
À son insu, cela avait permis aux Odi de remarquer comment elle vérifiait chaque signe avant de décider où aller.
“Cela résout tous nos problèmes”. dit Jiira. “Il nous suffit de préserver ce singe et les jeunes pour avoir accès pleinement au monde extérieur. Il est temps de sortir les poubelles.”
***
Le groupe de Lith avançait le long des couloirs, contraint de tous les explorer à la recherche d’un moyen d’atteindre les étages inférieurs. Pendant que leurs compagnons étaient inconscients, Lith avait partagé avec Phloria les dernières paroles des Golems.
Elle était heureuse de savoir qu’ils avaient un avantage sur leurs ennemis cachés et partageait l’étonnement de Lith devant sa capacité à comprendre la langue morte même s’il était incapable de la lire.
‘Sa malédiction de la Vision de la Mort et l’état proche de la mort de ces misérables créatures pourraient-ils expliquer le phénomène?’ pensa Phloria. ‘J’espère me tromper, sinon cela pourrait signifier que l’état de Lith est encore pire que ce que les professeurs ont évalué.’
L’endroit était complètement vide, mais grâce aux fenêtres en verre renforcé, ils pouvaient observer l’intérieur de chaque pièce et Phloria pouvait utiliser ses sorts de Forgemaster pour rechercher des runes dimensionnelles.
Les laboratoires souterrains étaient complètement différents de ceux du niveau supérieur de Kulah. Ils étaient tous propres, sans chaînes ni cellules. Chaque pièce était remplie d’un mélange de magie et de machines, la technique caractéristique des Odi pour surmonter les limites des runes anciennes.
Les laboratoires étaient conçus pour accueillir une équipe de recherche complète, mais seulement deux spécimens à l’époque. De toute évidence, ils les ont utilisés pour effectuer les procédures perfectionnées sur les Odi ou simplement pour peaufiner les derniers détails.
Ils trouvèrent à la fois un ascenseur et les escaliers, mais être à l’étroit dans un espace confiné avec le risque que les Golems se déforment avec eux n’était pas envisageable, ils préférèrent donc prendre les escaliers pour atteindre l’étage inférieur.
‘Quelque chose d’utile, Solus ?’ demande Lith en ouvrant les serrures à carte l’une après l’autre.
‘Non, mais reste sur tes gardes. Je suis surpris que les Odi n’aient pas davantage utilisé leurs boucliers de viande et qu’ils n’aient pas non plus bougé pour nous faire face. Après des siècles de pratique et avec leur ego, ils devraient se croire imbattables.’ répond Solus.
Lith réfléchissait à ses paroles lorsqu’un problème plus urgent se présenta. Il y avait deux couloirs devant eux, l’un à gauche et l’autre à droite, et au-dessus de chacun d’eux étaient accrochées de multiples étiquettes.
Les deux couloirs se ramifiaient en de nombreux autres et comme personne n’était capable de lire la langue odi et que la pièce n’avait pas de fenêtres, le sol s’apparentait pour eux à un labyrinthe.
“Qu’est-ce qu’on fait maintenant ?” Lith demanda à tout le monde, Solus compris. Les Golems les avaient mis en garde contre un réseau vert et les avaient incités à rejoindre le sous-sol, mais cette information était devenue inutile.
“Ouvrez ces foutues portes une à une et dès qu’on trouve une rune dimensionnelle, s’il n’y a pas ce gaz nocif de l’autre côté, on s’en va, point !”. dit Neshal.
Phloria avait beaucoup d’objections à laisser derrière elle ses soldats, les professeurs et les assistants. Non pas parce que cela aurait été un échec total dans son dossier personnel, mais parce qu’après tout le temps qu’ils avaient passé ensemble, elle les considérait presque comme des amis.
Pourtant, le fait de ne pas savoir s’ils étaient encore en vie et l’idée de les rejoindre sur la table d’opération d’un Odi ne lui laissaient pas le choix. Elle désigna la porte la plus proche et fit un signe de tête à Lith pour lui demander de l’ouvrir.
Grâce à la vision directe, Lith a pu voir qu’il n’y avait aucune force vitale à l’intérieur, il a donc suivi les instructions et a regardé à l’intérieur. La pièce s’avéra être une archive, pleine de classeurs et de dossiers bien rangés.
Lith referma la porte en secouant la tête lorsque Solus l’avertit.
‘Ils sont en train d’ouvrir les Portes !’
‘De quelle direction ?’ demanda-t-il.
‘Toutes !’
Lith eut à peine le temps d’alerter les autres que des marches Warp s’ouvrirent au bout de chaque couloir. Un golem de chair sortit de chacune d’entre elles, déclenchant une boule de feu aussi grande que le couloir lui-même.
Neshal a activé son détecteur de puissance, se tenant prêt à clignoter pour se mettre à l’abri. Lith était conscient que chaque fois qu’il ouvrait une serrure, il donnait sa position, mais il ne pouvait pas se téléporter dans des endroits inconnus.
Pour ne rien arranger, ce genre d’attaque était clairement destiné à les forcer à se séparer. Les Golems avaient attendu que les humains soient dans un endroit impossible à défendre pour utiliser un sort qui pouvait être esquivé mais pas bloqué.
Dès que le groupe de Lith a clignoté, c’était fini. Des parois métalliques tombèrent du plafond, bloquant à la fois leur vue et leur chemin de retraite.
‘Comment avons-nous pu les manquer ?’ Lith n’en croit pas ses yeux.
‘Ils ne sont pas magiques, mais de nature mécanique. Aucun d’entre nous n’a le sens de l’engrenage.’ explique Solus.
Lith clignota près du noyau de puissance du golem, faisant semblant de suivre le scénario de l’ennemi. Mais au lieu de viser une frappe directe, il a clignoté au loin, pour esquiver l’attaque qu’il savait sur le point d’arriver et utiliser l’ouverture qu’elle créerait pour tuer son ennemi.
Malheureusement, en même temps que son attaque, le golem a également activé un réseau de blocage de l’eau, scellant la magie dimensionnelle. Grâce à ses réflexes améliorés, Lith parvint à bloquer le poing de la construction mais prit de plein fouet la puissance de la boule de feu qui l’accompagnait.
Seule l’armure de marcheur de peau boostée par sa fusion de mana et de terre lui a sauvé la vie.
Le combat rapproché n’étant pas la spécialité de Neshal, elle s’était tenue à l’écart de la construction. Malheureusement, avec la magie dimensionnelle scellée, elle a vite été débordée. Garder le réseau à portée de main avait exigé la plus grande partie de sa concentration, elle n’avait que peu de sorts pour se protéger.
Elle ne pouvait même pas accéder à son objet dimensionnel, ce qui ne lui laissait que les moyens qu’elle avait sur ses poches et ses doigts.
” Merde ! ” Dit-elle en déchaînant tous les sorts qu’elle gardait à l’intérieur de ses anneaux de stockage de magie. Certains d’entre eux étaient même de niveau quatre et cinq. Un jet de flammes à des milliers de degrés de chaleur frappa le golem, instantanément suivi d’une tornade flamboyante.
Neshal psalmodie aussi vite qu’elle le peut, programmant le lancement du sort de façon à gagner le plus de temps possible. Le seul avantage d’être isolée des autres était que les murs protégeaient également ses alliés de ses sorts les plus puissants.
‘Si je tiens assez longtemps, ils viendront me chercher.’ se dit-elle.
Pourtant, le golem continuait à protéger son noyau avec ses bras tout en avançant, ignorant le brasier que Neshal avait créé et attaquant avec d’autres boules de feu.
Sans terre ni glace à manipuler, Neshal ne pouvait ni les bloquer, ni s’en éloigner en clignotant. La première explosion lui fit saigner les yeux et mit ses tympans au bord de l’éclatement. Elle continua d’attaquer malgré sa cécité, mais la deuxième explosion perça ses protections magiques et lui fit cracher du sang.
Le Golem défit sa panoplie et passa devant elle, serrant sa tête avec sa main à moitié fondue. Heureusement, le Golem la tua avant qu’elle ne sente la chaleur qui carbonisait ses os et faisait s’évaporer son sang.
