Lith n’avait aucune idée de la raison pour laquelle elle avait inclus le chien dans la liste. La seule valeur de Lucky était qu’il rendait Phloria heureuse, sinon Lith l’aurait considéré comme un simple morceau de fourrure en surpoids.
“Chaque chose en son temps.” Lith sortit la première partie de son cadeau de sa dimension de poche.
“Je voulais te l’offrir maintenant, pour que tu aies l’occasion de le porter lors du gala. Si tu l’aimes, bien sûr. C’est mon cadeau d’anniversaire.” Il lui tendit un cercle finement décoré.
Comme Jirni était blonde, Lith l’avait fait en argent, pour que le contraste souligne la beauté de celle qui le portait. Le diadème semblait fait de petites plumes fines, chacune avec un petit diamant noir serti près de son extrémité.
“C’est magnifique. Presque digne d’une reine.” Jirni n’était pas poli. Bien que le cercle soit vraiment léger, chaque plume était si vivante qu’elle s’attendait à les voir s’envoler au premier coup de vent.
Le “presque” était nécessaire, car pour être parfait, le diadème avait besoin d’un gros diamant noir en son centre, là où Lith avait laissé un espace vide. Il ne s’agissait pas seulement d’une question d’avarice.
La maison Verhen n’a ni fief ni titres de noblesse. Tout effort supplémentaire de sa part serait interprété comme de l’esbroufe, voire ferait passer le bracelet pour un cadeau de fiançailles. C’était la raison pour laquelle Lith l’avait laissé parfaitement imparfait.
“Maintenant, c’est l’heure de mon cadeau d’anniversaire”. dit Lith.
“S’il te plaît, donne-moi tes mains.”
Jirni s’exécuta, sentant une sensation de chaleur se répandre dans tout son corps au moment où elles se touchèrent. Lith utilisa l’Invigoration tout en psalmodiant un peu de charabia pour repérer et réparer toutes les lésions osseuses, musculaires et même les disques intervertébraux.
La magie de guérison normale ne fait qu’accélérer la récupération, alors les cicatrices internes et les callosités s’étaient accumulées dans le corps de Jirni au fil du temps, en raison de son métier et du vieillissement.
“Bonté divine. Non seulement j’ai l’air d’avoir dix ans de moins, mais je me sens aussi comme ça maintenant.” Jirni connaissait suffisamment bien son corps pour qu’il ne lui faille que quelques pas pour réaliser ce qui s’était passé.
“Les guérisseurs capables d’utiliser la magie de rajeunissement sont déjà rares, je n’aurais jamais pensé en rencontrer un également capable de tâter de la magie cosmétique.” Jirni dit avec un sourire, faisant perdre à Lith son visage impassible pendant une fraction de seconde.
La magie de rajeunissement était une branche rare de la magie de guérison qui permettait au mage de remettre un corps âgé dans son état premier. Même les trois grands pays ne comptaient que très peu de mages capables de l’utiliser, et ils étaient tous aussi insaisissables que Manohar.
Cela rendait son don extrêmement précieux. Chaque traitement était évalué à cinq pièces d’or pour une personne ordinaire, mais à plus d’une douzaine pour le corps meurtri d’un combattant vétéran.
“La magie cosmétique ?” Lith n’en avait jamais entendu parler, pas même pendant ses études à l’académie du Griffon blanc.
“Inutile de feindre l’ignorance.” Jirni rit. “J’avais des soupçons depuis la première fois que j’ai rencontré tes parents. Je n’en aurais jamais été sûr si Lucky ne t’avait pas dénoncé.”
“Lucky a fait quoi ?” Comme pour répondre à la confusion de Lith, un petit Ry entra par l’une des portes en remuant son énorme queue. Il était aussi grand qu’un poney et avait la fourrure cramoisie caractéristique de la bête magique de type loup.
“Désolé, mon frère. Je ne savais pas que c’était un secret.” Dit-il sur un ton d’excuse tout en offrant à Lith son énorme ventre en signe de contrition. Il espérait aussi un coup de griffe conciliant, bien sûr.
“Il nous a raconté comment tu le faisais maigrir de temps en temps. Aussi, crois-tu que j’ai manqué l’amélioration de la peau et des cheveux de Phloria pendant que vous étiez ensemble ? Les tiens sont des traitements mineurs, mais c’est quand même un exploit pour quelqu’un d’aussi jeune.
“Si tu parviens à le maîtriser, tu seras prêt pour la vie. Songe que j’ai dû dépenser cent pièces d’or pour devenir comme ça.” Jirni fait un clin d’œil à sa propre apparence plus jeune.
“Cent pièces d’or ?” Lith a failli s’étrangler en prononçant ces mots. C’était plus que ce que valait tout le village de Lutia et ses terres, sa propre maison comprise. Une seule pièce d’or équivalait à cent pièces d’argent.
Même les officiers comme Lith, Kamila et Jirni étaient payés en argent.
“Tu veux dire que c’est un mage qui a fait ça ?” Lith avait du mal à y croire. La magie de rajeunissement était déjà un sujet très difficile. Il ne serait pas capable de l’utiliser s’il n’y avait pas eu l’invigoration. La magie cosmétique était tout simplement inédite.
“Oui. C’est une nouvelle tendance au Capitole. C’est très cher et ça ne dure pas longtemps. Elle nécessite de lourdes machines alchimiques et selon son créateur, le mage Hossa, c’est une procédure sûre même si elle implique l’altération de la force vitale du patient.
“Normalement, je ne me soucierais pas de ce genre de choses, mais comme la moitié de la famille royale est devenue leur client régulier, il en a été de même pour tous ceux qui peuvent payer le traitement. Je ne peux pas me permettre d’être éclipsée par l’un de mes invités. En tout cas, pas le jour de mon anniversaire.
“C’est l’une des raisons pour lesquelles je t’ai fait venir ici. Même si tu ne possèdes pas l’expertise ou l’équipement de Mage Hossa, tu es le seul mage que je connaisse à pouvoir l’utiliser. Avant de dépenser une petite fortune pour faire soigner toute ma famille, je veux l’avis d’un expert. Est-ce vraiment sans danger ?”
Lith maudit intérieurement Lucky, puis lui-même, et enfin sa malchance.
‘Qui aurait pensé qu’une telle patate de canapé pouvait évoluer et devenir capable de parler ? Est-ce que je lui ai déjà dit quelque chose de compromettant?’
‘À part maudire Orion de temps en temps, non.’ Solus a répondu. Elle avait vérifié les souvenirs de Lith pour chacune de leurs interactions passées avec le chien. Lucky était fidèle à son nom, il n’y avait aucune raison pour qu’un “accident malheureux” lui arrive.
Lith soupira de soulagement tout en vérifiant l’état de Jirni avec Invigoration.
‘Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? De la magie cosmétique, mon cul. Un Éveillé vient d’enlever quelques impuretés de sa peau et de ses cheveux. Je me demande s’ils font ça parce qu’ils ont besoin d’argent, ou simplement pour avoir des relations avec les familles les plus importantes du royaume.’ Il réfléchit.
“Quand cette nouvelle tendance a-t-elle commencé, exactement ?” demande Lith.
“Il y a environ quelques mois, mais la boutique a bougé pendant des années. La magie cosmétique n’est pas officiellement reconnue parce qu’un seul mage sait l’utiliser et que son coût exorbitant la rend peu pratique.
“Le mage Hossa est revenu récemment de l’empire des Gorgones. La princesse Syntilla a décidé d’essayer et s’est offert une sacrée métamorphose. Après cela, toutes les héritières casanières et riches sont devenues ses clientes, obligeant les jolies à faire de même.”
“Eh bien, pour commencer, c’est sans danger.” Lith répond. “Il n’y a aucun dommage à ta force vitale, mais je dois te prévenir, le traitement durera à peine une semaine. Contrairement à moi, Hossa peut faire de grands changements, mais ils sont temporaires.”
“Tu peux faire mieux ?” Jirni avait un regard plein d’attente.
“Non, mais je peux faire en sorte qu’il dure plus longtemps. Avec mes compétences, je peux le faire durer au moins un mois, mais je dois te demander de ne pas divulguer mon secret. Je ne veux pas que ce Hossa se sente menacé et je ne veux pas non plus passer ma vie à soigner des gens vaniteux.” Il a dit.
‘Plus important encore, elle découvrirait que je suis un Éveillé tout comme elle. Hossa pourrait peut-être me mettre en contact avec le Conseil. Elle pourrait être une alliée précieuse si on s’y prenait bien.’ C’est ce qu’il pensait en fait.
