Les mois ont passé et Lith a terminé son premier tour de la région de Kellar. Heureusement, après l’incident d’Othre, il ne s’est rien passé d’important. Certaines des cités perdues ont été scellées à cause de phénomènes qui n’étaient d’aucune utilité pour Solus ou Lith.
D’autres constituaient des cas intéressants pour leurs études, mais contrairement à Kaduria, il n’y avait personne à qui ils pouvaient parler pour obtenir des renseignements sur les causes du désastre. Presque toutes les ruines scellées étaient peuplées de monstres qui ne pouvaient ou ne voulaient pas communiquer.
Lith et Solus firent de leur mieux pour en percer les mystères, mais ils disposaient de peu de temps dans chaque ville. L’armée leur imposait un emploi du temps serré car, une fois l’hiver commencé, les petits villages et les villes dépourvus de porte de téléportation seraient isolés.
Lith ne pouvait se téléporter qu’aux endroits qu’il avait déjà visités, ce qui rendait la fin de sa tournée d’une importance capitale afin qu’il puisse partager sa rune de contact avec chaque maire qui pourrait avoir besoin de son aide une fois la saison froide commencée.
Lorsque l’anniversaire de Lith est arrivé, il était très en avance sur le calendrier, ce qui lui a donné plusieurs jours de libre.
Grâce à l’Invigoration, il pouvait travailler sans relâche pendant des semaines, tandis que la nouvelle capacité de Solus à passer d’un geyser de mana à l’autre leur permettait de gagner beaucoup de temps chaque fois qu’une urgence les obligeait à faire marche arrière.
Lith avait peur de son anniversaire parce qu’il le mettait entre le marteau et l’enclume. Les choses s’étant bien passées avec Kamila, c’est tout naturellement qu’elle lui a demandé quand il la présenterait à ses parents.
Sa famille avait également commencé à le harceler lorsqu’elle avait réalisé que Lith ne considérait pas leur relation comme une simple aventure. Son anniversaire était donc devenu une source de stress. C’était l’occasion parfaite pour qu’ils se rencontrent.
Tellement parfaite que même Lith n’a pas pu trouver d’excuse suffisamment décente pour l’empêcher de se produire.
‘Bon sang, je n’ai jamais présenté personne à ma famille pour une bonne raison. Dans ce monde stupide, je suis censée être déjà mariée. Ma famille et mes amis sont comme des vautours qui se rapprochent d’année en année.’
‘Tout le monde s’attend à ce que je m’installe avant mes vingt ans, mais je ne peux pas si je ne résous pas mon problème ou au moins celui de Solus. Jusqu’à présent, la distance et les emplois du temps conflictuels m’ont permis de séparer les deux mondes, mais maintenant je suis au pied du mur.
‘Si je ne les laisse pas se rencontrer, les deux parties penseront que j’ai honte d’elles. Mes parents à cause de leur mauvaise éducation et Kamila à cause de la différence d’âge. Solus, tu es un joueur d’échecs de génie avec un taux de victoire incroyable. Comment puis-je me sortir de ce guêpier ?’ demande-t-il en désespoir de cause.
‘Génie est un bien grand mot puisque la plupart de mes victoires sont contre toi, et tu es nul aux échecs.’ Elle a ricané. En vérité, Solus avait gagné quelques tournois en utilisant Lith comme mandataire, mais les échecs étaient trop récents et n’avaient que peu de vrais joueurs.
Elle se considérait simplement comme un gros poisson dans une petite mare.
‘Il n’y a pas d’issue. Sauf si tu parviens à provoquer une crise que tu serais appelée à résoudre, bien sûr.’ Ses paroles ont été le dernier clou dans le cercueil des espoirs de Lith. Il n’avait pas d’autre choix que de tout mettre en place.
L’idée de rencontrer la famille de son petit ami a laissé Kamila folle de joie pendant au moins cinq minutes entières. Après cela, c’est la panique qui s’est installée.
“Qu’est-ce que je dois porter ? Qu’est-ce que je peux apporter comme cadeau pour eux ou pour toi ? Et si mon cadeau n’est pas assez bon et que ta famille commence à penser que je suis une chercheuse d’or ?” Lith appréciait d’avoir de la compagnie dans sa misère, du moins jusqu’à ce qu’elle manque de pleurer.
“Pourquoi es-tu assis là avec ce sourire stupide sur ton visage et ne dis-tu rien ?” dit Kamila après avoir remarqué que peu importe le nombre de fois qu’elle demandait, Lith ne faisait que hausser les épaules en guise de réponse.
“Si tu veux rompre, tu n’as qu’à le dire. Me mettre en situation d’échec, c’est tout simplement cruel !”
“Mais de quoi tu parles ?” Lith se maudit intérieurement d’avoir activé la fonction hologramme du communicateur.
Il l’avait fait par habitude. Lorsque Lith voyageait pendant des semaines au milieu de nulle part ou qu’il était entouré de personnes hostiles qui n’aimaient pas les étrangers, le visage de Kamila était la seule belle chose qu’il pouvait voir toute la journée.
“Je ne suis pas en train de te piéger. Tu as insisté pour les rencontrer, en quoi tout cela peut-il être de ma faute ?”.
“Oui, j’ai insisté pendant plus d’un mois !” Elle se rebiffe. “Pourquoi faut-il que cela se passe pendant ton anniversaire ? Un déjeuner familial normal serait tellement plus facile à gérer.”
“Plus facile comment ?” Lith se moque. “Je parie un mois de salaire que même dans ce scénario, tu m’aurais posé les mêmes questions. Pire encore, tu t’inquièterais de ne pas avoir de talents de cuisinier à exhiber.”
“Oh mon Dieu ! Tu as raison. Si je n’apporte pas de nourriture, ta mère pensera que je suis incapable de m’occuper de son fils. Je suis vraiment dans la merde.” Kamila dit entre deux larmes, rappelant à Lith que lorsque le sens et la sensibilité s’affrontent, en général le sens perd gros.
Entre son éducation et son travail à plein temps depuis l’âge de seize ans, le répertoire culinaire de Kamila se limitait à ses plats préférés. Ses partenaires romantiques l’emmenaient au restaurant et la cantine de l’armée faisait le reste.
Elle n’était pas mauvaise cuisinière, mais elle n’avait jamais eu de bonnes raisons de s’entraîner.
En voyant son angoisse, Lith se sentait comme un crétin insensible.
Il ne s’était jamais soucié de quelqu’un au point de s’inquiéter de ce que pensait sa famille. La famille de Phloria ne comptait pas, car Orion ne l’aurait pas aimé même s’il était le prince charmant, alors que tous les autres l’aimaient.
“Écoute, Kami, ce n’est pas grave.” Il a dit de sa voix la plus douce, dans un parfait exemple de fermeture de la porte de l’écurie après que le cheval a détalé.
“Habille-toi comme tu le ferais pour rencontrer un ami, montre-leur ton joli sourire et tu les charmeras comme tu m’as charmé. De plus, personne ne te considérera jamais comme une chercheuse d’or. Pas après avoir supporté mon avarice pendant si longtemps.”
La dernière phrase a réussi à dérider Kamila, au point de lui arracher un rire. Chaque fois qu’ils allaient dans un nouvel endroit, le meilleur moment pour elle était toujours le menu. Les grimaces que Lith faisait en vérifiant les prix étaient hilarantes.
Après l’avoir rassurée, Lith a également informé sa famille. Ce jour-là, la joie semblait plutôt rare dans tout le royaume des griffons, car même l’enthousiasme d’Elina durait moins que la durée d’une chanson pop.
“Qu’est-ce que je dois préparer ? Que devons-nous porter ? Quel genre de cadeau puis-je te faire ? Si ce n’est pas assez bien, après avoir vu comment nous vivons, elle pensera que nous nous nourrissons de ton dur labeur.”
“Oui, et elle pourrait être tentée de faire la même chose”. Raaz rumine. “Elle pourrait être une chercheuse d’or à la recherche d’une marque”.
En entendant Solus rire télépathiquement de sa misère, Lith réalisa à quel point son sourire de tout à l’heure avait été grossier. Le bon côté des choses, c’est qu’après avoir fait pleurer sa petite amie, il savait comment épargner le même sort à sa mère.
“S’il te plaît, maman, ne réfléchis pas trop. C’est juste un déjeuner en famille, pas un concours pour savoir qui aime le plus qui.” Il tente de la rassurer.
“Oh, mon Dieu ! Il a dit le mot en A.” L’ouïe améliorée de Lith a capté le murmure de Rena. “D’habitude, Lith l’évite comme la peste. C’est grave.”
