Malgré sa panique initiale, Solus reprit rapidement son sang-froid et commença à observer Kulah, à la recherche d’indices sur la nature de ce qui pouvait éventuellement nécessiter un geyser de mana entier comme source d’énergie.
Pourtant, la nature répétitive des bâtiments ne lui donnait rien à travailler. De plus, entre les réseaux internes et externes, elle n’a pas pu pénétrer dans l’enceinte militaire avec ses sens mystiques.
‘Solus, tu vas bien ? Je commence à être fatigué ici. Qu’est-ce qui te prend tant de temps ?’ Le message de Lith lui fait comprendre qu’elle a perdu la notion du temps.
‘Je vais très bien ! Désolée de t’inquiéter, j’arrive tout de suite.’ Elle répond en se précipitant vers la position de Lith. Lorsque son rapport détaillé reçut une réaction tiède, elle se sentit obligée de demander :
‘Tu prends ça beaucoup mieux que je ne l’aurais cru. Pas même un juron. Qu’est-ce qui te rend si confiant dans notre situation ?
‘Chaque fois que nous avons trouvé une ville construite au-dessus d’un geyser de mana, nous avons toujours été obligés de dresser notre camp sur un autre geyser. J’espérais que les Odi n’avaient pas été capables d’exploiter pleinement l’énergie du monde, mais plus nous en découvrons sur eux, plus je me rends compte que ma pensée était naïve.’ Lith répond.
‘Nous devons considérer Kulah comme une ville perdue. S’il y a d’autres usines de chair dans les environs, le nombre de nos ennemis est pratiquement infini. C’était un coup dur et nous avons échoué, il n’y a pas de quoi se morfondre.’ Lith haussa les épaules.
Le lendemain, après le déjeuner, les professeurs ont partagé avec le reste de l’équipe d’expédition leurs découvertes sur les restes des Golems. Les constructions étaient l’apogée du travail d’un mage, aussi avaient-ils mis leurs ressources en commun pour saisir à quel point les Odi étaient dangereux à l’époque où ils avaient fondé Kulah.
“Je suis désolé, mais nous n’avons que de mauvaises nouvelles”. Le professeur Gaakhu dit. “Après une analyse approfondie, nous avons conclu que même si les Golems avaient une conception dépassée, ils avaient toute la puissance de feu nécessaire pour nous anéantir s’il n’y avait pas nos réseaux de protection.
“Les constructions n’étaient pas aussi puissantes que les constructions modernes, mais leur capacité à traiter les informations et à coordonner leurs attaques était quelque chose de sans précédent. Au début, nous ne comprenions pas comment c’était possible, mais après avoir reçu le rapport de l’archimage Ernas, tout a changé.”
‘Orion est un Archimage?’ Lith était sidérée. ‘Tout le monde l’a toujours appelé Seigneur Ernas et je ne l’ai jamais vu porter une robe.’
‘Ce n’est pas si surprenant après qu’il ait créé le Gardien si facilement, qu’il ait fabriqué les armes anti-Balkor et qu’il soit un maître de forge royal. C’est juste que le titre d’archiduc est probablement plus important. Maintenant, tais-toi et écoute.’ dit Solus.
“Nous avons à nouveau examiné la structure interne des Golems et découvert des fluides cérébraux et de la matière cérébrale mélangés à leurs fragments de noyau de puissance. Notre hypothèse est qu’ils contenaient un cerveau forgemasterisé.” Elle marqua une pause, pour permettre à ses auditeurs de comprendre les implications de leur découverte.
“Tu veux dire qu’ils étaient vivants ?” demanda Morok. Son ton était plus curieux que dégoûté.
“Un organe ne peut pas survivre pendant des siècles sans corps.” Gaakhu secoua son oreille. “Pourtant, il est probable que les propriétés régénératrices du Golem les aient gardés intacts et qu’ils les aient à leur tour utilisés pour compenser le manque d’improvisation des réseaux.
“Si je vous dis ça, c’est parce que si nous sommes confrontés à d’autres mécanismes de défense au comportement étrange, il est probable qu’il s’agisse de bio-armes, tout comme les Golems. Le seul point positif, c’est que si nous détruisons leur composant biologique, ils devraient devenir inactifs ou au moins voir leurs capacités paralysées.”
‘Des organes forgés ? Solus, est-ce que c’est possible ?’ demande Lith.
‘En théorie, non. Le mana de la personne qui reçoit l’enchantement et celui de celle qui le lance ne feraient que provoquer un empoisonnement au mana, à moins que…’
Phloria fit la même objection que Solus, mais à voix haute, recevant une réponse choquante.
” Tu as raison, capitaine Ernas. C’est en effet impossible, à moins que le Forgemaster ne sacrifie sa vie pour faire partie de sa propre création.” Neshal répondit.
“C’est dingue ! Quel mage pourrait bien faire une chose pareille ?” Phloria détestait sa mission un peu plus à chaque découverte qu’ils faisaient.
Elle avait l’impression de regarder le reflet tordu de ce que le royaume des griffons aurait pu devenir si le roi fou n’avait pas été arrêté.
“Un mage mourant, par exemple”. Yondra répondit. “Une fois que tu es vieux, tu n’as plus rien à perdre. Ou tout simplement un mage qui n’a pas d’autre choix. Si tu y réfléchis du point de vue d’un souverain, tu transformes un mage en un gardien éternellement loyal et inébranlable.”
‘Forger ma propre chair est une chose à laquelle je n’ai jamais pensé.’ Lith était choquée. ‘C’est peut-être ma solution.’
‘Ou pas.’ Solus dit en émettant un bruit de régurgitation. ‘Nous n’avons aucune idée des séquelles de la procédure et tu n’as qu’une seule chance. Je crois que l’altération de ta force vitale pourrait aussi altérer ton esprit au point que tu deviennes une autre personne.’
L’esprit de Lith s’arrêta net. Après son arrivée sur Mogar, la mort semblait être la solution parfaite à ses problèmes, du moins d’après les règles de Donjons et Pillages. La réalité lui avait suffisamment donné tort pour que Lith soit contraint d’écarter la possibilité de se transformer en liche.
‘D’accord, désolé. Nous y réfléchirons quand nous aurons plus de données.’ Il répondit, la faisant soupirer de soulagement.
“Après avoir contacté le Quartier Général, notre première priorité est de trouver tout ce que nous pouvons sur le Forgemastering de la force vitale et sur son processus opposé : sacrifier des vies pour donner à la matière inanimée un flux de mana. Tout le reste est d’une importance secondaire.” Gaakhu poursuit .
“En dehors des tours de garde, toutes les autres activités sont suspendues.” Phloria a déclaré une fois que les professeurs ont terminé leur débriefing. “Reposez-vous et récupérez car demain, nous nous diviserons à nouveau en groupes et reprendrons nos recherches. Professeur Neshal, quel est l’état de nos réseaux ?”
“Mieux que jamais. Je les ai amenés à un tel niveau qu’ils sont presque aussi performants que les réseaux permanents.”
“Parfait ! Je peux venir avec vous alors ?” demande Quylla.
“Absolument pas ! Trois jours d’entraînement, c’est comme trois jours de régime, c’est à peine un début.” Phloria répondit. “Telle que tu es maintenant, tu ne serais qu’un boulet”.
“Ce n’est pas vrai ! Je peux vous téléporter tous en sécurité, sans que Lith ait besoin de rester derrière. Es-tu vraiment prêt à l’utiliser comme bouc émissaire à chaque fois que quelque chose ne va pas ?” Les paroles de Quylla ont piqué Phloria au vif.
‘Bon sang, de son point de vue, ce que j’ai fait était sans cœur. Quylla n’a aucune idée de ce que Lith peut faire et pour être honnête, moi non plus.’ pense Phloria.
“Non, ce n’est pas le cas, mais cela ne change rien au fait que tu ne peux pas venir avec nous. La retraite est notre dernier recours, ce qui signifie que pendant le combat, quelqu’un doit te protéger. Ou bien penses-tu être capable de te défendre toute seule ?” Elle a vraiment dit.
“Très bien !” Quylla a tapé du pied et s’est éloignée avant de dire quelque chose qu’elle aurait sûrement regretté l’instant d’après que des mots aussi cruels se soient échappés de sa bouche.
Rainer la suivit, essayant de la calmer. Le jeune homme était charmé à la fois par son ingéniosité et son caractère bien trempé. Mais en même temps, il était effrayé par l’attitude imprudente de la jeune femme.
“Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Ta sœur essaie seulement de te protéger, de nous protéger, nous les assistants. Nous ne sommes pas entraînés au combat réel, alors le moins que l’on puisse faire, c’est de ne pas les entraîner dans notre chute.” Il dit.
