‘Une force vitale de mort-vivant?’ Solus était sidéré. ‘Aurait-il pu évoluer après avoir absorbé la magie des ténèbres animant tes loups ?’
Lith n’avait aucune explication pour ce phénomène, pourtant il remarqua que les vêtements de l’orc étaient trop grands pour lui. Ils étaient de la taille d’un orc normal, ce qui signifiait que soit sa transformation venait vraiment de se produire, soit la créature ne se souciait pas de les faire réparer.
Après un examen complet du corps de l’elfe-orc évanoui, Lith et Solus n’avaient aucune idée des événements qui pouvaient se dérouler dans le laboratoire souterrain. L’anatomie de la créature était presque identique à celle de son homologue corrompu.
Les seules anomalies étaient la forme légèrement différente de ses organes et son noyau de mana résonnant avec l’énergie du monde, ce qui lui permettait de récupérer son mana plus rapidement qu’un humain.
Après avoir réveillé l’orc, Lith découvrit que tous les moyens d’interrogation à sa disposition étaient inutiles.
La créature couperait ses récepteurs de douleur à la première occasion qui se présenterait, et même si Lith pouvait facilement l’annuler, l’orc s’est révélé résistant à la douleur au-delà du raisonnable. Comme d’autres monstres approchaient, Lith tua l’orc pendant qu’il lui restait encore un peu de temps avant d’être découvert.
Comme il s’y attendait, la mort a ramené le monstre à sa forme initiale. La vision de vie révéla la force vitale du mort-vivant qui quittait le corps, mais par malchance, elle se déplaçait aussi vite que l’éclair et passait à travers le sol.
Lith n’a pas eu l’occasion de la suivre avant qu’elle ne disparaisse de son champ de vision.
‘Ce n’était certainement pas de tes loups.’ fait remarquer Solus. Sinon, elle se serait simplement dissipée.
Lith acquiesça et se cacha dans un coin pour éviter la patrouille suivante. Elle était composée de cinq ogres. Ils étaient tous très grands, plus de 2 mètres, avec des corps musclés qui auraient pu passer pour des humains si ce n’était leur peau verdâtre, leurs cheveux roux hérissés et les longs crocs pointus qui dépassaient de leur lèvre inférieure.
Une fois de plus, l’un d’entre eux était très différent des autres. Il n’avait pas de crocs et ses cheveux semblaient faits de feuilles d’automne rouges. Une lumière d’intelligence calme et solennelle se reflétait dans ses yeux, qui contrastait profondément avec l’apparence brutale de ses pairs.
‘C’est moi ou ce type ressemble aux dryades que nous avons rencontrées il y a des années?’ Après avoir rencontré les wargs, Lith avait commencé à se demander si même les plantes et les bêtes magiques faisaient partie des races déchues. L’apparence de l’ogre révertébré semblait confirmer ses soupçons.
“Qu’est-il arrivé à l’unité de Caliel ?” dit l’un des ogres. Il bégayait chaque mot avec une expression douloureuse, comme si l’utilisation du langage humain empoisonnait sa langue.
“Il n’y a aucun signe de lutte.” La dryade-ogre observa calmement. “Et aucun d’entre nous n’aurait gaspillé autant de viande. Yozmogh lui-même ou l’une de ses unités d’élite a dû ouvrir une brèche dans la barricade.”
“Nous devons nous séparer en deux équipes. L’une apportera les cadavres à la cuisine et donnera l’alerte tandis que l’autre essaiera de les ralentir. Je m’occuperai du repérage.”
L’ogre se mit à psalmodier dans une langue inconnue tandis que deux de ses soldats ramassaient les corps et les rangeaient à l’intérieur d’énormes sacs.
‘Une barricade ? Alors les monstres se livrent à des luttes intestines, ce qui expliquerait pourquoi ils mangent les leurs. Mais comment ont-ils survécu si longtemps ? Pour se reproduire rapidement, ils doivent manger tellement qu’ils auraient dû mourir de faim depuis longtemps…’
La réflexion de Lith fut interrompue au moment où l’ogre-dryade termina son chant. D’après sa longueur, il devait s’agir d’un sort de niveau 1. Lith poussa un juron lorsqu’il remarqua que des marques rouges apparaissaient sur le sol, le plafond et partout où les corps des orcs tombés avaient touché les murs au cours du combat précédent.
Parmi les marques rouges, il y avait une série claire d’empreintes de pas menant à sa position.
“Embuscade !” L’ogre avertit ses soldats une seconde trop tard. Des lances de glace leur transpercèrent la tête et le cœur, tuant les ogres ordinaires sur le champ. Elles auraient fait de même pour l’ogre-dryade, si deux trous ne s’étaient pas ouverts à l’endroit où les lances allaient frapper.
Au lieu d’un éclair et d’os, la créature était faite de lianes qui, normalement, étaient enroulées ensemble si étroitement qu’elles lui donnaient une apparence humanoïde.
‘Le corps d’un ogre est en fait constitué de plantes fossilisées!’ La curiosité scientifique de Solus était sur un nuage. C’est pour cela qu’ils sont verts.
‘Je ne me préoccupe pas vraiment de cela pour l’instant.’ Peu importe que les attaques de Lith soient de nature magique ou physique, sous sa forme de liane, l’ogre était aussi capable de se dédoubler à volonté et d’esquiver chacune d’entre elles avec facilité.
“Tu ne psalmodie pas, ce qui signifie que tu es un Éveillé !” La voix de la créature était remplie de surprise et d’envie. Son corps se scinda en cinq faisceaux de lianes, dont quatre creusèrent leur chemin dans les corps des ogres morts et les réanimèrent.
Lith pouvait voir grâce à Vision de vie qu’ils n’étaient pas des morts-vivants. Les lianes prenaient racine, transformant les cadavres en clones de l’original. Leurs noyaux de mana et leur force vitale avaient tous deux une signature énergétique identique à celle du corps d’origine.
Lith les frappa avec plusieurs fléchettes enflammées, découvrant que les clones étaient également incapables de se transformer en lianes. Les fléchettes ont laissé des traces de brûlures et produit une odeur âcre, mais le feu n’a pas brûlé.
La force vitale des clones était inchangée, tandis que leurs corps rétrécissaient légèrement, comme s’ils avaient été affamés pendant des jours.
‘Je crois que je connais leur point faible.’ Le sourire de Lith disparut lorsqu’il entendit cinq voix identiques psalmodier autant de sorts différents.
Il conjura un blizzard, mais malheureusement ni le vent ni les blessures ouvertes par les grêlons tranchants comme des rasoirs que son sort produisait ne purent arrêter le lancer des ennemis. Les lianes n’avaient pas de bouche et même si elles ressentaient de la douleur, cela ne se voyait pas.
Une petite tornade se forma autour de Lith, bloquant sa vue et limitant ses mouvements. Des lames de vent se mêlaient aléatoirement aux courants d’air chaotiques qui l’entouraient. Des nuages noirs se formèrent au plafond avec un grondement sourd annonçant un orage.
Lith utilisait Vision de vie pour détecter les lames d’air autrement invisibles, et Garde totale pour éviter les autres sorts arrivant de ses angles morts. Les ennemis avaient un choix limité d’attaques, qu’il exploitait pour les rendre prévisibles.
Son blizzard était toujours en cours, faisant perdre leur efficacité à la plupart des sorts de feu, tandis que l’ensemble du complexe souterrain était protégé par des réseaux qui l’immunisaient contre la magie de la terre. Cela expliquait pourquoi les créatures avaient été obligées de creuser avec leurs mains.
Lith tint bon aussi longtemps qu’il le put, renforçant sa tempête magique à chaque seconde. Il ne clignotait au loin que lorsque les éclairs venant d’en haut ou les sorts de ténèbres que les ennemis lui lançaient sur les côtés l’obligeaient à marcher dans les lames d’air.
“C’était stupide d’utiliser la magie de l’eau contre moi !” L’ogre rugit en déplaçant la tornade pour la troisième fois. “Tu aurais dû utiliser le feu à la place.”
Lith ignora la raillerie et se concentra sur la défense en donnant une dernière impulsion à son sort. Toutes les attaques ennemies disparurent d’un seul coup lorsque le froid extrême gela l’eau abondante à l’intérieur des lianes et les transforma en sucettes glacées.
‘Quel abruti !’ Lith pensa en écrasant les sculptures de glace qu’étaient autrefois les ogres-dryades. ‘J’avais raison sur le fait que les monstres réversibles ne connaissaient rien de leurs propres capacités.
Le feu n’est bon que contre le bois sec, alors que la végétation humide ne ferait que produire beaucoup de fumée et gênerait le seul qui a vraiment besoin de respirer. Moi.’
