Lith remercia Pazeol avant qu’il ne parte et commença à planifier sa prochaine action.
‘Eh bien, pour une fois, le royaume se montre vraiment utile au lieu de me confier le soin de nettoyer son désordre.’ Pensa-t-il. ‘Maintenant, je peux chercher des ennemis dans la ville. Une fois que je les aurai trouvés, le traqueur me mènera à leur nid. C’est simple comme bonjour.’
Pourtant, même après avoir parcouru l’ensemble de Maekosh à deux reprises, l’appareil magique n’a capté aucun signal, ce qui a fait douter Lith qu’il fonctionnait. Après un troisième tour de la ville sans résultat, Lith se sentit découragée.
Il est temps de faire le plein d’alcools. Il soupire en retournant au Griffon Frétillant pour y boire quelques bières. Depuis qu’il avait fait trembler le personnel de cuisine avec une prétendue maladie infectieuse, la taverne était beaucoup plus calme.
Lith était l’une des rares âmes courageuses à oser encore y pénétrer, aussi les serveurs le traitaient-ils comme un VIP. La peur de finir enfermé en isolement en même temps que Xelos, leur employeur, était une forte source de motivation.
Pourtant, il ne mangeait rien qui ne sorte de sa dimension de poche. Contrairement à la bière fraîchement tirée, la nourriture ne pouvait pas être préparée devant lui.
‘Je n’ai pas beaucoup de temps, mais heureusement, les wargs non plus.’ Il réfléchit. ‘Le premier guerrier était faible tandis que le second était déjà un hybride. Si j’ai de la chance, le manque de nourriture les empêchera de se concentrer sur la magie et ralentira le développement des fragments d’abomination.
‘Sinon, je risque de devoir affronter une petite armée d’hybrides ou une seule entité combinée. D’après Pazeol, tous mes wargs portent des fragments de la même créature. Cela ne me surprendrait pas qu’ils aient fusionné en un seul comme l’a fait le deuxième guerrier pour augmenter sa force.’
‘Je suis d’accord.’ Solus réfléchit. ‘Un autre problème que nous rencontrons est l’ennemi à l’intérieur de Maekosh. Pour l’instant, j’ai une théorie, mais je suis presque sûr qu’elle ne te plaira pas.’
Lith hocha intérieurement la tête pour qu’elle continue.
La raison de choisir des monstres comme cobayes est assez évidente. Ils sont forts et se reproduisent rapidement, ce qui signifie que, d’une manière ou d’une autre, la procédure qu’ils ont subie permet de transmettre le fragment d’abomination à leur progéniture.’
‘Eh bien, oui. Sinon, il n’y aurait pas d’esprit de ruche et cela n’aurait aucun sens de les laisser en liberté.’ Lith réfléchit.
‘Tout à fait.’ Solus poursuit. La présence du sort de traçage nous indique que les hybrides sont destinés à être récoltés à un moment donné, mais que se passe-t-il si les wargs ne se contentent pas de répandre les fragments à d’autres wargs ?
‘Le partage est leur capacité innée et nous n’avons aucune idée des limites de leur mutation.’
‘Tu es donc en train de dire que nous avons regardé les choses sous le mauvais angle. Qu’il n’y a peut-être pas de wargs à Maekosh mais des hybrides humains ?’ Lith commençait à avoir mal à la tête rien qu’à cette idée.
‘Oui. Cela expliquerait beaucoup de choses. La nuit de l’attaque, nous avions tué beaucoup de wargs, peut-être que le chagrin collectif a rendu les hôtes humains fous. De plus, le traqueur ne détecte rien, soit parce que le signal est généré par un corps humain, soit tout simplement parce que les fragments sont encore trop petits.
‘Les humains se développent en années, pas en jours, alors même s’ils se transforment en wargs, cela pourrait prendre des mois avant que cela ne se produise réellement.’
“Je suis vraiment désolée de vous déranger à nouveau, mais je crois que j’ai besoin d’un guérisseur”. Lith venait de commencer à maudire intérieurement sa malchance dans toutes les langues qu’il connaissait quand quelqu’un interrompit son flux créatif.
C’était la même serveuse rousse qui l’avait servi le jour de son arrivée. Lith s’apprêtait à lui faire un doigt d’honneur lorsqu’il réalisa l’opportunité qui se présentait à lui.
“Qu’est-ce qui ne va pas chez toi, au juste ?” Demande-t-il en faisant semblant d’être agacé. Les gens sont bien plus reconnaissants lorsqu’ils croient que vous leur rendez service plutôt que de les utiliser à vos propres fins.
La jeune fille énuméra de nombreux symptômes disparates qui s’étaient manifestés par hasard après la petite vengeance de Lith contre l’impolitesse du personnel de la taverne. Il ne lui fallut qu’un coup d’œil pour la diagnostiquer et il utilisa une touche d’Invigoration, juste pour rester sur ses gardes.
‘Hypocondrie’. Pensa-t-il.
“C’est assez grave, mais rien de contagieux.” C’est ce qu’il a dit. Ce n’était pas un mensonge et cela fit rire Solus de bon cœur.
“Tu peux m’aider ?” Demanda-t-elle au bord des larmes.
“Cela dépend si tu peux m’aider. Mes services ne sont pas bon marché, tu sais ?”
Après avoir éliminé les marchands de sa liste de suspects, Lith avait interrogé les gardiens de portes pour savoir qui avait quitté la ville avant que les wargs ne soient repérés. Malheureusement, l’hiver était froid et leur salaire était faible.
À part les étrangers, ils ne tenaient aucun registre. De nombreux citoyens allaient et venaient à Maekosh pour ramasser du bois, chercher l’aide du guérisseur le plus proche, chasser ou simplement vérifier les champs cultivés gelés à l’extérieur des murs de la ville.
À part les gardes, personne n’avait voulu lui parler. Jusqu’à présent.
“Je n’ai pas beaucoup d’argent. Je suis serveuse et seulement serveuse.” Elle rougit un peu, ayant complètement mal compris ses paroles. Elle trouvait les mages effrayants, et le Ranger n’était même pas de son goût.
“La famille morte. Avaient-ils des ennemis ? Quelqu’un en particulier qui leur en voulait ?” Lith ne se souciait pas de ses suppositions, seulement des informations. S’il cherchait des humains plutôt que des wargs, alors peut-être avaient-ils un motif pour attaquer cette maison en particulier.
“Non. Pas que je sache. Ce n’étaient que des fermiers. C’est difficile d’avoir des ennemis quand on n’a rien à envier aux autres.” Elle rougit encore plus, se sentant incroyablement stupide et un peu perverse.
“Est-ce qu’il s’est passé quelque chose de grave avant les wargs ? Quelque chose qui pourrait créer beaucoup de ressentiment ?” Lith se raccrochait à la paille. S’il n’y avait pas d’informations solides, les rumeurs devraient suffire.
La rousse lui parla d’un tas de petites querelles, de la façon dont la baronne taxait trop l’industrie brassicole, de cas de maltraitance domestique, et de bien d’autres choses qui firent penser à Lith qu’il se trouvait chez un coiffeur plutôt que dans une taverne.
Bientôt, le reste du personnel, qui s’ennuyait à ne rien faire, se joignit à la conversation lorsqu’il comprit qu’il recevrait un traitement en échange des ragots. Pour éviter que son mal de tête ne s’aggrave, Lith nota les suspects les plus probables.
Des travailleurs qui avaient injustement perdu leur emploi sans recevoir le moindre soutien de leurs pairs, des parents éplorés qui avaient perdu leurs enfants à cause du harcèlement constant de leurs concitoyens ayant chassé un Guérisseur étranger de la ville avant l’hiver, et des choses comme ça.
‘Si je perdais tout à cause de ces têtes de mule, j’applaudirais aussi les wargs. Plus j’entends parler de cette ville, plus j’aimerais pouvoir me laver les mains de son sort. Au moins, les wargs se battent les uns pour les autres, ces types vendraient leur mère pour quelques pièces.’ Il réfléchit.
La liste des nouveaux suspects de Lith était plus longue que son bras. Le bon côté de la chose, c’est que personne, à part quelques serveurs grippés, n’avait besoin d’être soigné. Il s’est contenté de chanter quelques formules magiques légères et de prétendre les avoir guéris de quelques maladies qu’il avait inventées sur place, ce qui lui a valu leur gratitude et un steak fumant offert par la maison.
Il s’apprêtait à dire à quel point c’était délicieux tandis que Solus soulignait l’importance d’être gentil avec les autres, lorsque son amulette militaire a sonné.
Les wargs venaient d’attaquer le grenier d’un village voisin, ce qui ne lui laissait pas de temps à perdre.
