“Je déteste m’immiscer dans la vie privée d’un gentleman.” Mentit Jirni entre ses dents tout en paraissant si sincère qu’elle parviendrait à vendre du sable dans le désert.
“Pourtant, nous soupçonnons que la mort de Sir Rosen pourrait être liée à la pratique de la magie interdite. J’ai besoin de savoir si quelque chose avait changé dans sa vie récemment. Peut-être une nouvelle connaissance ? Un nouveau passe-temps ? Quoi que ce soit ?”
À la mention des arts interdits, même les taches de rousseur de la baronne Izra pâlirent.
La magie interdite était proscrite dans tous les pays du continent galien. Le terme désignait généralement toutes sortes de sorts ou d’artefacts capables d’altérer la vie de leurs cibles en ne profitant qu’à leur lanceur.
Les colliers d’esclaves ou la création de grand morts-vivants en étaient des exemples, car ils privaient les créatures vivantes de leur libre arbitre. C’était la chose la plus inhumaine qu’un mage puisse faire.
Les formes les plus élevées de magie interdite consistaient à utiliser la vie d’autrui pour renforcer les sorts ou les objets magiques. Cette magie pouvait donner naissance à des miracles, mais seulement au prix de nombreuses vies et en prenant d’énormes risques.
La magie interdite était un processus non naturel qui permettait de subvertir les lois de la magie en sacrifiant de grandes quantités de force vitale et de mana pour rompre l’équilibre. Elle était très puissante, mais aussi très volatile.
Une seule petite erreur pouvait transformer le miracle en cauchemar, comme cela s’était produit lors de la création de l’Étoile noire. Comme toute magie, la mise au point d’un seul sort nécessitait plusieurs tentatives et chacune d’entre elles pouvait avoir des conséquences comparables à une catastrophe naturelle.
“Je ne connais rien à la magie interdite et je suis sûr que Rosen non plus. Ce n’était pas un homme parfait, mais il n’aurait jamais fréquenté quelqu’un capable d’une chose aussi abjecte.” La baronne serra son éventail si fort que quelques plumes en tombèrent.
“Intéressant. Que voulez-vous dire quand vous dites qu’il n’était pas un homme parfait ?” Le ton de Jirni restait aimable, même elle remarqua que le témoin se crispa en réalisant son lapsus.
“Comme la plupart de nos amis, Rosen est né dans une famille aisée. Il n’a jamais travaillé de sa vie, ce qui fait qu’il s’ennuie facilement. Il cherchait à s’amuser par les moyens les plus divers. Parfois même illégales.”
“Comme quoi ?”
“Pas grand-chose. Des bordels, des combats clandestins, des clubs de jeu. Il n’était qu’un baronnet, il n’avait pas grand-chose à dépenser sans mettre en péril les sources de ses rentes.”
“Intéressant choix de mots. Alors, qu’aurait-il pu faire s’il avait eu plus d’argent ?” Jirni pressa le pas alors que sa proie s’emmêlait de plus en plus dans sa toile au fur et à mesure qu’elle se débattait.
“Je n’ai rien à ajouter !” Izra se leva. Son expression était indignée par l’allégation de Jirni, mais ses yeux étaient terrifiés. “Maintenant, j’aimerais qu’on me laisse tranquille. Je suis encore en deuil.”
“Comme vous voulez, baronne. Toutefois, je répondrais à mes questions si j’étais vous. Sinon, la prochaine fois qu’on se verra, je ne serai pas aussi gentille.” Jirni laissa tomber l’acte comme une grenade vivante et ajouta un soupçon d’intention meurtrière à ses mots pour souligner sa menace.
La baronne résista une seconde au regard de la gendarme, puis ses yeux se révulsèrent et elle s’écroula sur le sol avec un bruit sourd.
“Bon sang ! Je déteste quand ils s’évanouissent. Je ne peux pas l’interroger plus agressivement sans preuve. La réveiller de force n’est pas une option. Le seul point positif, c’est que j’ai maintenant une bonne raison médicale de la faire examiner.”
Tista, Lith et Manohar utilisèrent tour à tour leurs sorts de diagnostic sur la noble inconsciente.
“Je pense que Rosen et elle partageaient plus que leur cercle social.” Dit Tista lorsqu’elle eut terminé. “J’ai trouvé des traces d’abus de drogues et d’alcool dans son organisme, de nature commune ou magique. Je ne serais pas surprise qu’elle renifle la poussière au lieu de la balayer.”
Lith acquiesça. Lorsqu’il avait utilisé Invigoration sur la baronne, il avait remarqué un amincissement anormal de ses voies respiratoires, ce qui, ajouté aux lourds dommages causés à ses reins et à son foie, lui indiquait qu’elle avait cherché à s’amuser par de mauvais moyens pendant une longue période.
“C’est tout ?” Se moqua Manohar. “Je peux vous dire qu’il lui reste cinq ans au maximum. Peut-être quinze si elle arrête de se droguer à partir d’aujourd’hui et se tient à carreau jusqu’à la fin de ses jours.”
“Comment le savez-vous ?” Lith effectua un second scan sans trouver le moindre signe de mort imminente. Même Vision de la Mort lui avait montré que la baronne avait plus de chances de connaître une mort violente qu’une défaillance d’organe ou une overdose.
“Une décoloration de sa force vitale. Elle a été tellement endommagée qu’elle a changé de façon permanente. Même si nous nettoyons son corps et régénérons ses organes, elle pourrait ne pas s’en remettre.”
Lith utilisa Scanner, mais ne trouva aucune trace de la décoloration mentionnée par Manohar. Ce n’est qu’après s’être concentré sur la mélodie de la force vitale qu’il remarqua que son volume était légèrement plus faible que d’habitude.
‘Je suppose que ce n’est pas pour rien qu’on l’appelle le dieu de la guérison.’ Se dit Lith alors qu’ils quittaient la maison de la baronne et se dirigeaient vers les témoins suivants.
La plupart des hommes étaient si désireux d’impressionner Tista qu’ils n’avaient aucun scrupule à confirmer les vices du défunt baronnet. Parfois, ils s’incriminaient eux-mêmes en essayant d’étaler leur connaissance de la pègre locale.
Jirni prit note de tout mais les laissa partir. Il était plus utile pour elle de les laisser en liberté.
“Dès qu’ils réaliseront ce qu’ils ont fait, ils paniqueront. Je vais les surveiller, eux et leurs amulettes de communication. Avec un peu de chance, ils nous mèneront à celui qui leur fournit leur dose quotidienne de ‘fun’.”
Elle venait à peine de finir de parler que son amulette de communication se mit à bourdonner.
“Une marchande est en train d’attaquer la boutique de sa plus féroce concurrente. Elle est connue pour avoir à peine un niveau de puissance magico, et pourtant elle fait preuve de capacités dignes d’un mage d’une académie inférieure. Je pense…” Dorian fut interrompu par la voix furieuse de Jirni.
“Arrêtez ! Dites-moi juste où.” Une carte holographique d’Othre apparut de son amulette, montrant à la fois l’emplacement du groupe de Lith et celui de l’attaquante marqué d’un point rouge chacun.
Ils s’envolèrent vers leur destination, découvrant un bâtiment entier en feu et une grande femme d’âge moyen aux cheveux châtains qui déchaînait un sort après l’autre sur tous ceux qui tentaient d’éteindre les flammes.
Plusieurs mages étaient présents sur les lieux, mais ils ont suivi les ordres de Jirni et n’ont jamais riposté. Ils se contentèrent de bloquer les sorts qui arrivaient et d’aider les habitants à évacuer le bâtiment.
“Voilà une offre que vous ne pouvez pas refuser !” Dit la femme en riant aux éclats.
“Une boule de feu gratuite et la deuxième aussi !” Les explosions firent voler des éclats et des débris un peu partout. La marchande en colère ne pouvait pas être endommagée par sa propre magie, mais les éclats transperçaient ses jambes, son visage et son torse.
Pourtant, elle semblait immunisée contre la douleur.
“Bon sang ! Avec ces blessures, elle va mourir dans quelques minutes et nous ne pouvons même pas la soigner.” Jura Jirni. “Il n’y a pas de temps à perdre. Lith, attire son attention. Je dois m’approcher pour la paralyser !”
“Et moi ?” Se plaint Manohar tandis que Jirni déverrouillait les menottes.
“J’ai fait partie du Corps de la reine, vous savez ? Pourquoi est-ce que je rate tout ce qui est amusant ?”
Jirni l’ignora et tourna autour du marchand frénétique.
‘Dieu merci, les aspirants mages ne savent utiliser qu’un seul élément.’ Ricana intérieurement la gendarme royale alors Lith utilisait la magie du feu pour éteindre les flammes. Lorsqu’elle l’entendit psalmodier bruyamment, la femme se retourna, outrée.
Malheureusement, elle aperçut Jirni du coin de l’œil et lança un éclair sur chacun de ses nouveaux ennemis.
‘Ou pas !’ Pensa Jirni.
