Lith n’aimait pas du tout la tournure qu’avaient pris les événements. Avec le recul, c’était un résultat facilement prévisible. Poussé par son désir de se démarquer parmi les masses, il leur avait fourni trop d’informations, leur donnant ainsi de l’espoir.
Son plan visant à leur en donner juste assez pour qu’ils résolvent le problème par eux-mêmes, le laissant retourner à sa vie quotidienne, s’était en fait retourné contre lui.
– “Mince, je les ai sous-estimés à cause de mes normes terriennes. De retour dans mon monde, n’importe quel premier ministre aurait transformé ce scénario en une opération noire, éliminant la menace devant lui avec un préjudice extrême.
Au lieu de cela, ils sont prêts à tout risquer pour sauver ces gens. Ils auraient pu simplement transformer les infectés en cobayes, en utilisant leurs corps, morts ou vivants, à des fins de recherche.” –
“Puisque personne en dehors de cette pièce ne sait que nous avons fait une percée…” Le Roi poursuit . “Je décrète par la présente que toutes les nouvelles informations relatives à la crise et à leur source sont un secret d’État.
Nous les divulguerons petit à petit une fois que tous nos atouts seront en place, en utilisant une histoire de couverture pour éviter que Mage Lith ne devienne une cible. Officiellement, il ne sera là qu’en tant que consultant. Il ne transmettra ses découvertes qu’au capitaine Kilian, qui à son tour les partagera avec les autres guérisseurs.”
Les trois hommes ont acquiescé, mais Lith continuait à se creuser la tête pour trouver une porte de sortie.
– “Si je refuse, dans le meilleur des cas, je serai expulsé de l’académie et ma famille perdra la protection du corps. Heck, je serais chanceux d’éviter d’être accusé de trahison.
Je serais seul contre la Couronne, les nobles que j’ai offensés dans le passé et celui qui a envoyé ces mercenaires pour me tuer. Si leur contact n’a pas hésité alors que j’étais déjà sous le parapluie de la Reine, on ne sait pas ce qu’il fera ensuite.
Une fois de plus, je ne peux que faire la grimace et le supporter. Le seul point positif est que si je suis correctement récompensé, je n’aurai pas de problèmes d’argent pour le reste de ma vie.” –
“Avant de poursuivre, j’aimerais savoir pourquoi Mage Lith pense que ces parasites sont un produit de l’Alchimie.” La curiosité de la reine Sylpha avait été piquée par cette déclaration particulière, puisqu’elle partageait la même opinion.
“Parce que je ne vois pas d’autre moyen d’infuser de la magie dans un poison ou un parasite.” Il a menti entre ses dents. L’un des détails qu’il n’avait pas partagé, était que les parasites en forme de ver qu’il avait identifiés ne modifiaient pas le flux de mana directement, mais en sécrétant une substance inconnue.
Non seulement cela en faisait des laboratoires alchimiques vivants, mais c’était aussi sournoisement brillant. Même avec Invigoration, Lith avait eu du mal à surmonter l’effet de distorsion du mana et à identifier la véritable source du problème.
N’importe quel autre mage se serait laissé prendre à cette ruse, concevant un sort pour nettoyer la toxine, pour que le patient “guéri” retombe malade en quelques jours.
La raison pour laquelle même Lith avait besoin de temps pour guérir la peste, était qu’il devait d’abord trouver un moyen d’éliminer les toxines sans tuer le patient, puis éliminer les parasites en toute sécurité.
Il se doutait que les tuer alors qu’ils étaient à l’intérieur de l’hôte, ou les retirer de force, s’avérerait mortel pour les infectés.
“De plus, j’ai lu dans le dossier du capitaine Velagros que la peste s’est répandue juste après l’explosion du laboratoire alchimique de Coirn Hatorne. Je pense qu’il est hautement improbable que ce soit une coïncidence.”
La Reine a hoché la tête, déçue de la réponse. Elle avait espéré plus de brillance et moins de logique, plus de Manohar et moins de Marth. Les génies étaient difficiles à trouver, et encore plus difficiles à garder.
“Quant à vous, Colonel Varegrave…” La voix de la Reine était remplie d’une colère mal contenue. Si les regards pouvaient couper, le Colonel aurait déjà été transformé en morceaux pas plus gros qu’un cachet de poste.
“J’espère que vous n’avez pas oublié votre pari avec le Roi, car moi, certainement pas. Votre précédente gaffe est inexcusable. La seule raison pour laquelle vous garderez votre rang et votre position, c’est que nous ne pouvons pas nous permettre le temps de changer la propriété du Petit Monde.
Lorsque l’urgence actuelle sera résolue, préparez-vous à faire face aux conséquences de votre bêtise. Cette conversation est loin d’être terminée !”
La conversation s’est terminée si brusquement, que Kilian a vérifié la pierre précieuse pour s’assurer que l’objet magique n’était pas cassé.
La vérité, cependant, était tout autre.
“Je t’avais dit de ne pas mentionner le pari !” Le roi Meron n’arrivait toujours pas à croire que sa fougueuse épouse l’avait forcé à raccrocher.
“Nous devions encore écouter les demandes de Lith et trouver un moyen d’adoucir le marché ! Au cas où tu aurais oublié, nous avons besoin de plus que de ses services, nous avons besoin de sa loyauté ! Nous devons corriger la situation au plus vite, sinon il nous en voudra et quittera le Royaume.”
“Dans mon livre, mettre cet abruti de Varegrave à sa place adoucit beaucoup l’accord !” a rétorqué Sylpha. “Cette fois, nous ferons les choses à ma façon, je veux qu’il meure.”
“C’est un loyal serviteur de la Couronne !” Sa soif de sang ne cesserait jamais d’étonner Meron. “Vous ne pouvez pas le tuer juste pour une erreur. Ce serait un terrible exemple.”
“Ce serait un excellent exemple. Il a désobéi à un ordre direct et a tout mis en danger parce qu’il n’a pas su garder son émotion sous contrôle. Et si Kilian n’était pas là pour l’arrêter ? Et si la prochaine fois qu’il le perd, nous perdons un autre grand mage pour de bon ?”
“Bien.” Le roi s’est levé du trône, comme il le faisait toujours après avoir perdu un argument.
“Pensez-vous que ce Lith est un Eveillé ?” Il a demandé après un moment.
“Peu probable, mais possible. Nous avions aussi de grands espoirs pour Hatorne et Manohar, mais ils se sont avérés être des mages normaux. Être un génie et être un Eveillé sont deux choses différentes. Nous devrons envoyer Lady Tyris pour le surveiller. C’est la seule façon d’en être certain.”
***
À des centaines de kilomètres de là, l’Archimage Lukart a saccagé son bureau dans un accès de rage.
“Que voulez-vous dire, les Talons ont été anéantis ?”
“Exactement ce que j’ai dit, monsieur.” La voix provenant de l’amulette de communication appartenait à l’un des rares membres survivants de l’unité mercenaire, qui n’avait pas pris part à la dernière mission.
“Leurs plaques d’identification se sont activées, et cela ne peut que signifier qu’il n’y avait aucun survivant.”
“C’est impossible !” Lukart refusait toujours d’accepter la nouvelle.
“Ils étaient onze contre seulement six membres du corps, et avec l’élément de surprise ! Comment est-ce possible ?”
“Nous allons enquêter.” La voix a froidement répondu. “Mais nous ne donnerons pas suite à cette affaire. La mission a été un échec total, nous manquons maintenant d’effectifs pour une seconde tentative. Vos informations étaient manifestement fausses, sinon un effacement complet n’aurait jamais eu lieu.”
“Rendez-moi au moins mon argent ! J’aurais pu acheter un château entier avec cette somme.”
La voix a raccroché sans même répondre.
Soudain, Lukart s’est senti étourdi et a eu des vertiges. Tout était en train d’échapper à son contrôle. La chute de l’académie du Griffon Blanc n’était qu’une petite étape dans son plan de maître.
Contrairement à ce que croyaient ses associés, son objectif final n’avait jamais été les privilèges, mais la Couronne elle-même. Lukart voulait depuis le début que la guerre civile ait lieu, c’était le seul moyen de déclencher une guerre avec les pays voisins.
À ce moment-là, la seule chose qu’il avait à faire était de déclencher les fléaux qu’Hatorne avait mis des années à développer et pour lesquels elle avait été grassement payée.
Le parasite de l’eau aurait paralysé les tribus du désert de sang, les forçant à se rendre ou à mourir. Le parasite du mana, quant à lui, aurait neutralisé l’armée magique de l’Empire des Gorgones, sans laquelle ils n’avaient aucune défense.
D’abord, il aurait repoussé les envahisseurs, passant pour un héros aux yeux du peuple, devenant Roi par acclamation. Ensuite, il s’en serait servi comme d’une arme pour mettre les trois Grands Pays sous sa coupe.
Mais maintenant, à cause de la paranoïa de cette sorcière, le laboratoire a été réduit en miettes, répandant les œufs dans le vent. Il ne pouvait qu’espérer que personne ne découvre leur existence, que la Couronne se contente de tuer les infectés sans trouver de remède.
Manohar était le seul mage dont le génie était au niveau d’Hatorne, avec lui hors jeu, le plan de Lukart était censé être sûr.
“Que peut faire un petit avorton, après tout ?”
